Alexandre Périard à l’assaut des ligues majeures

Bilan de la saison 2008 des baseballeurs québécois chez les professionnels

Texte et recherches de Jacques Lanciault

Laval, le 22 novembre 2008 – Alexandre Périard n’a rangé son gant de baseball et ses souliers à crampons que depuis quelques jours, soit au terme de la saison d’automne de la Ligue de l’Arizona, un circuit où seuls les meilleurs espoirs des équipes du baseball majeur sont invités à venir polir leur talent. Périard peut dire de sa saison 2008 : mission accomplie et plus, plus, plus! Deux victoires avec Équipe Canada au tournoi de qualification pour les Jeux olympiques, une saison amorcée avec le club-école de calibre A avancé des Brewers de Milwaukee qui s’est finalement terminée au niveau AA, une invitation pour la ligue d’automne de l’Arizona et surtout… l’ajout de son nom à l’alignement de 40 joueurs des Brewers de la Ligue nationale de baseball!

Notre photo : Alexandre Périard dont le nom est maintenant inscrit sur la liste des 40 joueurs des Brewers de Milwaukee.

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En 2008, Alexandre Périard est devenu, en quelque sorte, l’homme de fer de l’organisation des Brewers de Milwaukee. Au total, l’ancien des Ailes du Québec a œuvré durant tout près de 175 manches. C’est beaucoup, surtout pour un joueur qui n’est âgé que de 21 ans. À titre comparatif, au sein du personnel de lanceurs de l’équipe des ligues majeures des Brewers, une formation qui dispute 162 matchs par saison, c’est Ben Shetts qui a lancé le plus de manches en saison régulière avec 198!

Périard en était à sa quatrième saison chez les professionnels et sa progression en terme de manches lancées est fulgurante. En 2005, il a lancé 28 manches, en 2006, il en a lancé 43, en 2007, il a presque triplé sa prestation avec 122 manches et cette saison, un sommet à 173 manches de travail!

Une saison qui a commencé dès janvier
La saison 2008 du lanceur originaire de la région des Laurentides a commencé tôt, très tôt même. En effet, les Brewers l’invitent dès janvier à participer à un mini camp d’entraînement en Arizona avec les meilleurs espoirs de l’organisation.

Puis, dès la mi-février, il se présente au camp d’entraînement printanier de l’équipe. Mais, son camp est écourté étant donné que les Brewers l’autorisent à joindre les rangs de l’équipe canadienne qui participe à la phase finale du tournoi de qualification pour les Jeux olympiques de Pékin, tournoi au cours duquel le plus jeune artilleur de l’Équipe nationale remporte deux victoires, lançant cinq manches sans accorder le moindre point.

Dans le « A » fort!
Dès son retour au camp d’entraînement, il se taille un poste avec les Manatees de Brevard County de la très forte Florida State League, un circuit de calibre A avancé.

À son premier match avec eux, le 7 avril, Alexandre est tout simplement étincelant. Il blanchit ses adversaires durant cinq manches ne leur cédant que deux petits simples. Un, deux, trois en première et deuxième manches, un simple alloué au premier frappeur de la troisième manche, puis trois retraits par la suite. Un, deux trois en quatrième manche, dont des retraits sur des prises pour les deux premiers frappeurs de la manche et finalement, deux retraits sur des prises pour amorcer la cinquième manche, puis un simple… où le coureur sera retiré en tentative de vol. Périard, brillant, remporte ainsi sa première victoire de la saison.

C’est cependant lors de sa sortie du 26 juin que Périard connaît son meilleur match de la saison. Ce jour-là, il est sublime. Celui qui a porté les couleurs des Royaux de Mille-Îles dans le baseball mineur au Québec a œuvré durant huit manches au monticule, blanchissant les frappeurs du Miracle de Fort Myers durant tout ce temps. Il a bien espacé sept coups sûrs, deux buts sur balles et un frappeur atteint, tout en passant trois frappeurs dans la mitaine. Le lanceur de 6 pieds 1 pouce remportait ainsi son sixième gain de la campagne.

Promotion bien méritée au niveau AA
Avec les Manatees, il prend part à 19 matchs, 18 comme partant et un en relève. Il a lancé presque 113 manches, se taillant un dossier de 9 gains contre 6 revers. Puis, à la fin juillet, il est promu au niveau AA, avec les Stars de Huntsville, une formation qui évolue au sein de la Ligue Southern, le même circuit où un autre Québécois, Russell Martin celui-la, a connu tant de succès à Jacksonville.

Au moment de sa promotion, Périard était le lanceur ayant accumulé le plus de manches lancées au sein de la Florida State League depuis le début de la saison 2008.

Le 27 juillet, Alexandre Périard créé une très bonne impression à son premier match au niveau AA, et ce, même s’il encaisse la défaite. Il a lancé cinq manches et deux tiers cédant deux points, mérités, sur six coups sûrs, dont un coup de circuit. Il a alloué deux buts sur balles et a passé deux frappeurs sur des prises. Mais, sa nouvelle équipe perd le match 5-2.

Avec les Stars, le Québécois a beau y aller de prestations exemplaires, les victoires ne suivent pas. Après six rencontres, il présente un dossier d’un gain contre trois revers, mais, avec un peu plus de chance, il afficherait facilement un dossier inverse de 3-1.

Quelques jours après avoir appris qu’il évoluerait au sein de la ligue d’automne de l’Arizona, le 27 août, il lance un « master ». Au monticule durant six manches complètes, il ne cède que deux coups sûrs, c’est tout! Aucun but sur balles, aucun frappeur atteint, rien d’autre! De plus, il passe cinq frappeurs adverses sur des prises. Il remporte le gain, son deuxième avec les Stars de Huntsville (AA).

Puis, une saison d’automne difficile
Même, s’il a éprouvé sa part de difficultés au sein de la ligue d’automne de l’Arizona (fiche de 0-3 et moyenne de points mérités de 10,50), probablement en raison de la fatigue accumulée, les Brewers n’ont pas pris panique. Au contraire, ils ont ajouté le nom du lanceur québécois à leur alignement de 40 joueurs. Un immense vote de confiance.

Une belle histoire à suivre en 2009!

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