Incursion dans les vieilles civilisations égyptienne et chinoise… au Penn Museum! (1ière partie)

Textes et photos de Céline et Jacques Lanciault

Voici le 31e d’une série de reportages relatifs à un beau périple de dix jours à Philadelphie au printemps 2015!

Philadelphie, Pennsylvanie, États-Unis, mercredi 3 juin 2015 - Après notre éblouissante promenade sur le site enchanteur du campus de l’Université de Pennsylvanie à Philadelphie, nous enchaînons notre journée de visites en entrant au magnifique Penn Museum, et ce, même si nous ne sommes pas de grands amateurs de musées archéologiques! Mais, nos guides de voyages écrivaient tellement de bien de ce musée qu’il est rapidement devenu un incontournable!

Et ici, il est impossible de ne pas être impressionné par l’immense et superbe collection d’artefacts provenant de l’Égypte ancienne et des dynasties chinoises des siècles lointains.

Vraiment un musée impressionnant!

Photo ci-dessus : Un Sphinx datant de plus 3,200 ans et pesant plus de 15 tonnes est la pièce phare de la collection égyptienne du « Penn Museum »!.

Pour agrandir les photos, il suffit de cliquer sur celles-ci.

Nous sortons du Perelman Quadrangle, par où nous avions rejoint le Locust Walk, traversons le rue Spruce et nous nous retrouvons à un jet de pierre de l’entrée du Penn Museum, de son vrai nom l’University of Pennsylvania Museum of Archaology and Anthropology.

Photo ci-dessus : Nous voilà tout près du Musée d’archéologie et d’anthropologie de l’Université de Pennsylvanie à Philadelphie.

Nous entrons tout d’abord dans une belle cour intérieure où il y a une fontaine et un bassin rectangulaire.

Photo ci-dessus : C’est par cette entrée que nous avons pénétré dans le Penn Museum.

Il nous en coûte 13$ É.-U. chacun pour entrer.

Nous nous rendons directement au coin restaurant du musée. Nous avons besoin d’une petite pause, histoire également de siroter un bon café après notre promenade sur le campus de l’Université de Pennsylvanie…

Nous profitons de ce court arrêt pour repérer sur le plan du musée les salles qui nous intéressent particulièrement. Puis, nous amorçons notre visite à 10 h 50.

Nous souhaitons commencer par la découverte de la collection égyptienne. Pour nous y rendre, nous devons traverser quelques salles… où de nombreux artefacts attirent notre attention.

La première salle que nous traversons en est une qui retrace 200 millions d’années d’évolution humaine! Sur une grande affiche, il y a une série de portraits de scientifiques qui y ont contribué à cette évolution :

Carl Von Linné (1701-1778), un naturaliste suédois qui a fondé les bases du système moderne de la nomenclature binominale;

Charles Darwin (1809-1882), un naturaliste anglais dont les travaux sur l'évolution des espèces vivantes ont révolutionné la biologie;

Thomas Henry Huxley (1825-1895), un biologiste, paléontologue et philosophe britannique;

Joseph Leidy (1823-1891), un paléontologue américain;

Pierre Teilhard de Chardin (1881-1955), un prêtre jésuite français, qui était également un chercheur, un paléontologue, un théologien et un philosophe;

Rosalind Franklin (1920-1958), une biologiste moléculaire britannique qui a participé de manière déterminante à la découverte de la structure de l'acide désoxyribonucléique (ADN);

Mary Leakey (1913-1996) une paléontologue et archéologue britannique qui a consacré ses recherches à la Préhistoire de l'Afrique de l'Est.

Photo ci-dessus : Ceux à qui l’ont doit la compréhension actuelle des origines de l’Homme!

Puis, nous entrons dans la salle de l’Afrique où sont exposées de nombreuses sculptures en bois provenant notamment de Côte d’Ivoire.

Photo ci-dessus : Sculpture de bois typiquement africaine.

Suit presque immédiatement une salle consacrée au Mexique et à l’Amérique centrale.

Photo ci-dessus : Des stèles mayas provenant de Caracol au Belize!

Photo ci-dessus : Façade d’un bâtiment sacré chez les Mayas, « Rosalila », retrouvée à Copán au Honduras.

Il y a plusieurs figurines anciennes de toutes les grandeurs. Quelques rares objets trouvés lors des fouilles faites par les étudiants de la Penn University dans les années 1950.

Un peu par mégarde, nous entrons dans la section des archives du musée. Plusieurs personnes sont au travail dans une grande salle pleine d’objets anciens. Wow! Le musée est en perpétuelle amélioration. Nous rebroussons chemin.

Nous entrons dans une salle consacrée à l’Amérique du Nord qui présente de nombreux accessoires réalisés par des autochtones américains.

Photo ci-dessus : Quelques objets reliés à la pratique du sport de la « crosse » provenant de la nation iroquoise.

Dans une pièce sont exposées toutes sortes d’instruments servant à réaliser les fouilles archéologiques, puis tout à côté une grande salle vide, les murs sont couverts de photographies en noir et blanc montrant des scènes d’expéditions archéologiques réalisées par des membres de l’université, notamment au début du XXe siècle.

Nous voyons, entre autres, un homme qui escalade une pyramide à Meydum, en Égypte… puis nous le revoyons à l’intérieur du monument, comme s’il se trouvait dans un long tunnel.

Nous descendons quelques marches et arrivons au Harrison Auditorium à la porte duquel se trouve une statue de Bouddha en bronze.

Photo ci-dessus : Une statue en bronze de Bouddha… assis sur une immense fleur de lotus. Il proviendrait soit de la dynastie des Ming (1368-1644) soit de celle des Qing (1644-1911).

Photos ci-dessus : La magnifique salle de l’auditorium Harrison coiffé d’une coupole à caissons.

L’Égypte au temps des Pharaons
Nous descendons encore et arrivons dans la section que nous cherchions, celle de l’Égypte ancienne!

D’entrée de jeu, de magnifiques pavements de couleur vert pâle, dépeignant des scènes de la vie des plantes, et datant de 1353 à 1336 avant J.-C. sont exposés!

Photo ci-dessus : Joli pavement… vieux de près de 3,350 ans!

Aujourd’hui, nos sculpteurs réalisent des bustes, mais dans l’Égypte ancienne ce sont des têtes que les sculpteurs réalisaient. Nous en voyons une, The Head of Tuthmosis III (en français Thoutmôsis III), qui a vécu entre 1479 et 1425 avant Jésus-Christ et qui était reconnu comme le Napoléon de l’ancienne Égypte, et ce, en raison de ses prouesses militaires.

Photo ci-dessus : Sculpture de la tête de Thoutmôsis III. Il a été le cinquième pharaon de la XVIIIe dynastie.

Et nous voici dans la salle, on dirait une crypte, abritant le fameux Sphinx de 15 tonnes vieux de 3,200 ans découvert en 1912 par William Matthew Flinders Petrie et Ernest Mackay. Il a été retrouvé à Memphis, près de la ville moderne du Caire.

Photos ci-dessus : L’énorme monument de granite rouge, qui est arrivé au port de Philadelphie le 7 octobre 1913 au terme d’un très long périple qui l’a amené de Memphis en Égypte aux États-Unis, est aujourd’hui le monument phare du Musée d’archéologie et d’anthropologie de l’Université de Pennsylvanie à Philadelphie.

Dans la salle, le fameux Sphinx est entouré d’immenses colonnes datant des années 179 à 1204 av. J.-C., c'est-à-dire de l’époque où régnait Ramsès II.

Photos ci-dessus : Des colonnes, également en granite rouge, aux motifs encore très clairs aujourd’hui.

Photos ci-dessus : Une stèle funéraire provenant de l’époque de la XXe dynastie (1190-1075 av. J.-C.) retrouvée à Aniba en Nubie.

Photo ci-dessus : Cette magnifique porte, qui représente l’ensemble architectural le mieux préservé provenant des palais de l’ancienne Égypte, est le seul exposé aux États-Unis. Il provient du palais de Mérenptah qui fut le quatrième pharaon de la XIXe dynastie (1213-1204). Mérenptah était le 13e fils de Ramsès II.

Nous entrons dans la salle des céramiques islamiques, dont la majorité date de la période allant de 1037 à 1501 de notre ère.

Photo ci-dessus : Au centre de la pièce, il y a la Fountain and Basis, datant du XVe siècle et provenant du Caire.

Les murs de cette salle sont décorés de panneaux en céramique provenant de l’Empire ottoman (XVI et XVIIe siècle).

Photos ci-dessus : De magnifiques panneaux de céramique.

Photo ci-dessus : Ce superbe plat de service date du XVIIe siècle et provient d’Iran.

Photo ci-dessus : Et aussi cette très colorée céramique provenant également d’Iran.

Pour voir la deuxième partie de ce texte, cliquez sur le lien ci-contre : Incursion dans les vieilles civilisations égyptienne et chinoise… au Penn Museum! (2e partie)