Les mots du jour : belle ou jolie

Textes et recherches de Jacques Lanciault

Je consigne ici le fruit de recherches sur le sens, l’étymologie, l’écriture ou encore la prononciation de certains mots ou expressions sur lesquels je bute, ou qui tout simplement suscitent ma curiosité au fil de mes lectures...

Vendredi 15 mars 2019

Source de la recherche
Les phrases suivantes tirées du roman « Le phare » de l’écrivaine britannique Phyllis Dorothy James dite, P. D. James (1920-2014).

« Elle avait toujours été séduisante, belle même aux dires d’aucuns, mais certainement pas jolie, avec des pommettes hautes, de grands yeux noisettes surmontés de sourcils droits, un nez fin, légèrement aquilin et une grande bouche bien dessinée dont la générosité pouvait être trompeuse. » (pages 55 et 56)

Définition
Le dictionnaire du correcteur électronique Antidote définit l’adjectif beau, belle comme suit :

« Qui fait naître une émotion esthétique favorable, un plaisir admiratif ; qui plaît à l’œil par l’harmonie de ses formes, de ses couleurs. Exemple : Un beau quartier. Une belle peinture. De beaux vêtements. Une belle vue. Des amants beaux à voir. »

Antidote propose également cette deuxième définition : « Qui correspond à certains canons de beauté, à l’idée que l’on a de la beauté. Exemple : Un bel enfant. Un bel inconnu. Une belle actrice. Elle est belle à ravir, à croquer. Elle devient de plus en plus belle en vieillissant. Avoir un beau visage régulier, de beaux yeux, de belles jambes, de belles mains. »


Pour joli, Antidote propose : « Agréable à regarder ou à entendre, charmant, séduisant. Exemple : Jolie fille. Joli sourire. Jolie rivière. Jolie voix. »


Ce qui n’est pas très différent. Toutefois, nous pouvons lire également les paragraphes suivants tirés d’un texte d’Alice Develey publié dans la version électronique du Figaro Langue française :

« Du latin bellus “beau, gracieux, élégant”, l’adjectif “beau” comprend non seulement une rare beauté, mais sous-entend “une admiration en raison de qualités supérieures”. Plus que l’apparence physique, la “belle femme” et le “bel homme” ont une pureté d’âme, un comportement et une moralité exceptionnels.

Ce qui n’est pas nécessairement le cas de la “jolie personne”. Le mot “joli”, probablement dérivé de l’ancien scandinave “jôl”, nom d’une grande fête païenne du milieu de l’hiver, désigne en effet “un agrément ou un plaisir, qui peut n’être que superficiel, par son caractère gracieux et bien fait”. Conclusion? La jolie femme se pare pour être “agréable à regarder” tandis que la “belle femme” est naturellement “admirable”. »

Photo ci-dessus : Emily Ratajkowski, un joli mannequin de 25 ans