Russell Martin a hâte d’affronter les Pirates à Montréal

Le receveur des Blue Jays souhaite que les amateurs soient aussi nombreux au rendez-vous cette année

Pierre Durocher, Journal de Montréal, le 13 mars 2017

MIAMI | Après avoir agi comme instructeur pour l’équipe canadienne à la Classique mondiale, Russell Martin est retourné au camp d’entraînement des Blue Jays à Dunedin et il a déjà hâte à la fin du mois lorsque l’équipe torontoise disputera deux rencontres préparatoires contre les Pirates au Stade olympique.

Photo ci-dessus : Russell Martin a agi à titre d’instructeur de l’équipe canadienne à la Classique mondiale de baseball. (Photo : Pierre Durocher)

Ces matchs se dérouleront les 31 mars et 1er avril. Les Blue Jays s’amènent à Montréal pour disputer des rencontres pour une quatrième année d’affilée et on constate un essoufflement du côté de l’intérêt chez les amateurs de baseball.

La vente de billets accuse du retard sur les années antérieures, nous ont confirmé des gens chez evenko.

«Il est important que les amateurs continuent de venir en grand nombre au stade afin de démontrer aux dirigeants du baseball majeur que l’intérêt pour ramener les Expos est toujours aussi fort», a souligné Martin lors d’une entrevue accordée au Journal de Montréal durant la présentation de la Classique mondiale à Miami.

«Je ne peux pas croire que Montréal ne pourrait pas ravoir son équipe de baseball, surtout quand je pense que la Ligue nationale de hockey vient d’accorder une concession à une ville comme Las Vegas…»

Il est certain qu’une équipe comme les Pirates de Pittsburgh n’exerce pas le même genre d’attrait que les Red Sox de Boston, les visiteurs en 2016 au Stade olympique.

Que de bons souvenirs
Toutefois, pour Russell Martin, ces affrontements contre les Pirates seront fort appréciés puisqu’il a porté les couleurs de cette équipe en 2013 et en 2014.

«Je n’ai que de bons souvenirs des deux saisons que j’ai passées à Pittsburgh , a-t-il dit. L’équipe est parvenue à se qualifier pour les matchs éliminatoires chaque année et je me souviens que les amateurs âgés dans la vingtaine venaient nous remercier avec des larmes aux yeux tellement ils étaient émus et heureux de la tournure des événements.

«Les Pirates ont mis fin, en 2013, à une disette de 20 ans sans prendre part aux matchs éliminatoires, a rappelé Martin. Nous avions réussi à surmonter l’adversité pour raviver l’espoir chez les partisans et c’était gratifiant.

«Nous étions parvenus à chasser le climat de négativisme à Pittsburgh relativement à leur équipe de baseball et le stade est rempli depuis ce temps-là.»

Martin est resté en contact avec des joueurs qu’il a côtoyés à Pittsburgh et il les retrouvera avec plaisir à Montréal.

La perte d’Encarnacion
Il a confiance de voir les Blue Jays prendre part aux matchs éliminatoires pour une troisième année de suite.

«On a perdu les services d’un gros morceau en Edwin Encarnacion, mais on a su le remplacer adéquatement par Kendrys Morales, un frappeur ambidextre capable de frapper tous les types de lancers. Je m’attends aussi à une grosse saison de la part de Jose Bautista», a-t-il prédit.

«On mise sur un excellent personnel de lanceurs partants et la clé de nos succès sera de pouvoir rester en santé. J’ai développé une belle complicité au cours des dernières saisons avec nos lanceurs. Ça constitue un atout.»

Revue de presse publiée par Jacques Lanciault.