Bilbao : promenade sur le paseo de Uribitarte et montée au sommet de la ville en funiculaire !

Texte, recherches et photos de Céline et Jacques Lanciault

Voici le 44e d’une série de reportages sur un captivant périple qui nous a permis de revoir la ville de Londres et de naviguer de Southampton à La Coruña, découvrant au passage Bruges, le mont Saint-Michel, Saint-Malo, Lorient, La Rochelle, Bordeaux et Bilbao. Une magnifique odyssée réalisée à la toute fin de l’été 2024.

Getxo, Espagne – Bilbao, Espagne, jeudi 19 septembre 2024 – Nous avons quitté la France au cours de la nuit, notre bateau, le « Marina » de la compagnie Oceania Cruises naviguant alors dans les eaux espagnoles du « golfe de Gascogne », un golfe qui dans la langue de Cervantès prend le nom de « golfe de Biscaye »!

Notre bateau jette l’ancre dans le port ultra moderne d’El Abra situé à Getxo à une vingtaine de kilomètres de Bilbao. De là, une navette nous amène au cœur de la ville de Bilbao en moins de 30 minutes!

Hier, nous sommes venus en excursion à Bilbao pour visiter le Musée Guggenheim. Aujourd’hui, nous consacrons la journée entière à la découverte de cette magnifique ville, la capitale de la province espagnole de Biscaye!

Dès notre descente de la navette, nous revenons sur le site du Musée Guggenheim, d’où nous amorçons une fort agréable balade sur une promenade aménagée en bordure du fleuve Nervión, le paseo de Uribitarte.

Puis, nous traversons sur l’autre rive en empruntant la très belle pasarela Zubizuri… pour une ascension en funiculaire jusqu’au sommet de la colline d’Artxanda… d’où la vue sur la ville est imprenable!

Par la suite, après un dîner de pintxos dans un petit resto-bar typique du Pays basque espagnol, nous visiterons la très belle cathédrale de Santiago, nous admirerons les nombreux cafés-terrasses de la plaza Nueva… et reviendrons au point d’embarquement de la navette après avoir traversé de nombreux parcs à la végétation luxuriante et où prennent place une pléthore de monuments!

Photo ci-dessus : Une des quatre magnifiques sculptures de femme composant l’œuvre intitulée « Las Sirgueras » de l’artiste espagnole Dora Salazar (1963- ). Des  « sirgueras » sont les femmes qui halaient les bateaux le long de l’estuaire au seul moyen d’une corde, une « sirga », et de leur propre force.

N.-B. : Pour regarder le diaporama des photos présentées sur cette page, cliquez sur n’importe laquelle des photos.

Réveil tôt ce matin, à 6 h 45, car nous désirons descendre le plus rapidement possible du bateau afin de profiter au maximum de notre escale à Bilbao.

Dès notre premier regard à l’extérieur, nous constatons que le soleil est présent, mais que ses rayons peinent encore à traverser une légère brume.

Au terme de notre petit-déjeuner buffet au Terrace Café et de notre passage en cabine pour récupérer notre attirail de parfaits petits touristes, nous nous rendons au pont numéro 6 et descendons à terre.

Il est 9 heures lorsque nous y allons de nos premiers pas sur le port d’El Abra de la ville de Getxo… un port ultra moderne.

Pour la première fois depuis le début de notre voyage, le 3 septembre, nous avons laissé nos manteaux de pluie dans nos valises!

Nous marchons jusqu’à la navette qui va nous amener au centre-ville de Bilbao. Il y a aussi une autre navette qui véhicule les croisiéristes au cœur de Getxo, une ville dont l’attrait principal est ses plages.

Avant de grimper dans l’autocar, nous prenons un plan de la ville de Bilbao à un kiosque d’informations touristiques dressé spécialement pour les passagers de notre bateau.

L’autocar prend la route à 9 h 30.

Nous traversons Getxco, qui nous apparaît être une grande ville. Nous apercevons une magnifique marina, la plage urbaine d’Ereaga, des palmiers et de grandes villas de style espagnol convertis en appartements. Nous voyons quelques affiches « Se vende ».

Étant donné que l’autocar fait fonction de navette seulement, nous n’avons pas d’accompagnateur dans le car.

Peu avant de descendre du bus, nous constatons que le mercure a déjà atteint les 22 degrés Celsius… la journée promet d’être agréable.

Autour du Musée Guggenheim
Nous descendons de l’autocar à 10 heures devant le palais Euskalduna, un centre de congrès et de spectacles situé tout près du Musée Guggenheim.

Une représentante touristique de Bilbao nous accueille à notre descente.

Elle nous explique où nous nous situons et précise également que c’est d’ici que nous devons reprendre la navette pour le retour au bateau.

Nous profitons de l’occasion pour lui demander quel est le meilleur chemin pour nous rendre au centre historique de la ville. Elle nous recommande de longer la rivière jusqu’au vieux quartier, une promenade, selon elle, d’une trentaine de minutes.

Elle nous conseille par ailleurs de revenir par le boulevard Gran Vía de Don Diego López de Haro, et ce, dit-elle, pour profiter d’une halte à la magnifique Plaza de Federico Moyúa.

Nous la remercions.

L’esplanade du palais Euskalduna est dominée par une grande sculpture en fonte. Elle est intitulée Dodecathlos… ou les « Travaux d’Hercules »!

La sculpture a été créée entre 1997 et 1998 et a été installée en 2001.

Photo ci-dessus : « Dodécathlos » est une sculpture imposante pesant 72 tonnes qui représente un torse humain évidé avec les bras levés. L’œuvre est du sculpteur bilbayen Vicente Larrea (1934- ) et elle est considérée par les critiques comme l’une de ses créations les plus ambitieuses en fonte.

Photo ci-dessus : La plaque expliquant l’œuvre visant à honorer le dur labeur des ouvriers industriels de Bilbao et, plus précisément, les ouvriers des chantiers navals. L’auteur, Vicente Larrea reproduit la force des ouvriers dans sa sculpture à travers un jeu de surfaces ondulantes, de concavités et de creux.

Nous traversons la place du Musée Guggenheim et arrivons sur les berges du fleuve Nervión où commence le paseo de Uribitarte, superbement aménagé, il est large et il y a de nombreux bancs.

Photo ci-dessus : De l’autre côté du fleuve, nous apercevons un magnifique immeuble… que nous avons réussi à identifier lors de nos recherches visant la rédaction de ce texte comme l’édifice de l’Université de Deusto.

Nous avons lu sur le site Internet de tourisme Bilbao que l’édifice de l’Université de Deusto a été construit en 1886 par la Compagnie de Jésus (les Jésuites), selon le projet de l’architecte Francisco de Cubas (1826-1899).

« Il était à l’époque l’un des bâtiments les plus grands de la ville et aujourd’hui sa grande façade, de style éclectique, continue à dominer la ria. (1) »

« En 1916, les Jésuites inaugurent l’Université commerciale, la première école d’Espagne à offrir une formation universitaire en commerce. »

(1) : La « Ria de Bilbao » est l’embouchure que forme le système des rivières Nervion et Ibaizabal, ainsi que ses derniers affluents, à son embouchure dans la golfe de Gascogne (source Wikipédia).

Puis, nous croisons la sculpture « Tall Tree and the Eye »… que nous avons vue hier d’une des terrasses du musée Guggenheim.

Photo ci-dessus : La sculpture est de l’artiste indo-britannique Sir Anish Mikhail Kapoor (1954). Elle se compose de 73 sphères réfléchissantes ancrées autour de trois axes.

Photo ci-dessus : Et nous voyons la terrasse du musée Guggenheim sur laquelle nous avons pris une pause hier.

Photo ci-dessus : « L’Araignée », une immense sculpture de Louise Bourgeois (1911-2010), qui était au cœur d’un chantier de construction hier, apparaît aujourd’hui dans toute sa splendeur… le chantier ayant été démonté!

Nous passons sous le Puente La Salve, dont le nom officiel est Príncipes de España. Ce pont construit au début des années 1970 est aujourd’hui intégré au Musée Guggenheim.

Photo ci-dessus : En passant sous le pont La Salve, nous constatons qu’une immense murale a été peinte… Lors de notre promenade sur l’autre rive du fleuve, nous aurons la chance de l’admirer dans toute sa splendeur.

Photo ci-dessus : Une tour en calcaire que Frank Gehry, l’architecte du Musée Guggenheim, a conçue pour intégrer le pont « La Salve » dans le complexe du musée.

Photo ci-dessus : Une magnifique statue en bronze représentant Ramón Rubial Cavia (1906-1999), « un dirigeant socialiste espagnol, président du Parti socialiste ouvrier espagnol (PSOE) de 1976 à 1999, premier “lehendakari” (1) du Pays basque espagnol avant l’accession de la région à l’autonomie », nous apprend l’encyclopédie libre Wikipédia.

(1) : Le mot « lehendakari » désigne le chef de gouvernement de la communauté autonome du Pays basque espagnol (source Wikipédia).

L’histoire de ce personnage est impressionnante : « En 1934, il a été arrêté et condamné à la prison en raison de ses activités révolutionnaires. Durant la guerre civile espagnole, il s’est battu pour défendre la Deuxième République espagnole. Il a été capturé en 1937 et condamné à 30 ans de prison. Il a été libéré en 1956 et est redevenu actif politiquement. »

Tout près de la sculpture de Ramón Rubial Cavia, il y a une structure ressemblant à une porte. Nous l’avons photographiée sans nous rendre compte cependant qu’elle était partie intégrante du mémorial à Rubial Cavia.

Photo ci-dessus : Le « mémorial Ramón Rubial Cavia » est composé de deux figures : une statue réaliste de Ramón Rubial et un bloc de fer prismatique symbolisant la « Puerta de los Honorables », « la Porte des Honorables »… de laquelle s’approche l’homme politique marchant les mains dans les poches.

L’auteur de l’œuvre est l’artiste navarrais Casto Solano (1958- ). Le monument a été inauguré en 2001.

Photo ci-dessus : Naviguer sur ses eaux de la ria semble la manière idéale de découvrir l’histoire, l’architecture et le paysage de la ville de Bilbao. « Bilboats » offre cette possibilité à bord de ses embarcations, avec un toit ouvert et un espace couvert pour sillonner les eaux du Nervión même les jours de pluie.

Photo ci-dessus : Tout près du Musée Guggenheim et du paseo de Uribitarte, nous apercevons un des beaux tramways de la ville de Bilbao.

Nous arrivons devant une série de quatre sculptures représentant des femmes tirant une corde.

Photos ci-dessus : L’œuvre s’intitule « Las Sirgueras » et elle est de l’artiste espagnole Dora Salazar (1963- ). L’œuvre vise à reconnaître l’importance du travail des femmes et du chemin vers l’égalité. L’installation rend hommage à la figure des « sirgueras » (les filles à la corde), des femmes qui remorquaient les bateaux le long de l’estuaire en utilisant seulement une corde et leur propre force!

Le groupe de sculptures « Las sirgueras » souligne le travail des femmes… et le chemin inachevé vers l’égalité.

D’ailleurs, l’œuvre a été inaugurée la veille du 1er mai 2020, une date symbolique pour revendiquer la reconnaissance de l’importance du travail des femmes et la nécessité de continuer à marcher vers un avenir meilleur, l’égalité n’étant pas encore atteinte.

Photos ci-dessus : Le monument est composé de quatre statues féminines, hautes de 2,5 mètres chacune et larges de 70 centimètres. L’ensemble s’étire sur 9 mètres de long.

Photos ci-dessus : Une belle vue d’ensemble du « paseo de Uribitarte » et une superbe affiche indiquant le nom du paseo!

Sur le côté opposé au fleuve sur le paseo de Uribitarte, il y a une belle fontaine dominée par une statue de pierre.

Photos ci-dessus : Une fontaine avec au centre une statue de Melpomène, la muse du chant dans la mythologie grecque. La sculpture est de l’artiste Enrique Barros (1905-1990)

Photo ci-dessus : La passerelle Zubizuri, ce qui signifie « le pont blanc » en basque, est un pont piéton suspendu au-dessus du fleuve Nervion. Il a été dessiné par l’architecte, ingénieur et plasticien espagnol Santiago Calatrava (1951- ). La passerelle a été ouverte au public en 1997.

Lors d’un voyage à Barcelone, nous avons eu l’occasion d’admirer la tour de télécommunications de Montjuïc, une autre réalisation de Santiago Calatrava.

Nous traversons le fleuve en empruntant le pont piétonnier « pasarela Zubizuri ». Nous souhaitons prendre le funiculaire, Funicular de Artxanda, pour nous rendre au sommet de la colline éponyme, d’où nos guides de voyage nous promettent une belle vue sur la ville.

Photo ci-dessus : Du côté opposé au Musée Guggenheim sur le fleuve Nervión… il y a des palmiers!

Photo ci-dessus : La murale que nous avons aperçue sous le pont! Elle date de 2012 et est l’œuvre de l’artiste d’art de rue américaine, Verónica Werckmeister (1972- ) qui l’a intitulée « La Clé ». « Le dialogue s’impose comme une pièce maîtresse de la résolution des conflits nous montre cette grande fresque située sous le pont de la Salve. On y voit deux femmes d’âges différents qui partagent volontiers leurs sentiments. »

Nous croisons un magnifique monument… représentant un bateau avec quatre marins debout dans leur embarcation

Photos ci-dessus : La sculpture aux marins du « Consulado del Mar » (1) rend hommage à tous les hommes de la mer qui ont fait partie de l’histoire de la ville de Bilbao et du consulat. Le monument vise à se souvenir de l’ancienne coutume des marins chantant lorsque leurs bateaux entraient à Bilbao et apercevait la Basilique de Notre-Dame de Begoña.

(1) : Les Consulats de la Mer, nous apprend l’encyclopédie Wikipédia, étaient une institution juridico-commerciale médiévale formée par un Prieur et plusieurs Consuls dont la juridiction était similaire à celle des tribunaux de commerce actuels (source Wikipédia).

Le monument, datant de 1973, est une œuvre du sculpteur Agustín de la Herrán (1932- ). Il représente une vague enveloppant un bateau dans lequel les marins chantent une salve (1) d’espoir et de gratitude à la Vierge pour sa protection.

(1)  : Salve, en espagnol, signifie une prière chantée (source Wikipédia).

C’est cette tradition de la salve qui a donné son nom au pont.

Le funiculaire et la vue imprenable du sommet du mont Artxanda
Nous constatons alors que nous avons certainement passé outre à l’entrée du funiculaire. Nous nous arrêtons dans un petit café pour une pause bien méritée…

Puis, revenons sur nos pas et trouvons finalement l’entrée du funiculaire sur une rue perpendiculaire.

Nous sommes dans un quartier résidentiel!

Photo ci-dessus : Le funiculaire de Artxanda a été inauguré en 1915. En à peine 3 minutes, il atteint le sommet du mont Artxanda où nous aurons de magnifiques vues sur le Bilbao métropolitain.

Les départs du funiculaire sont toutes les quinze minutes. La gare d’accès est située sur la Plaza del Funicular.

Nous achetons nos billets (4,30 € chacun pour nos billets aller-retour) et montons.

Le trajet pour nous rendre au sommet du mont Artxanda ne dure en effet que 3 minutes, mais il est impressionnant, car il franchit les 770 mètres qui séparent la place du Funiculaire et le belvédère d’Artxanda!

Photo ci-dessus : Une photo du funiculaire en action retrouvée sur Internet.

Nous descendons. Wow! Le panorama sur la ville est superbe. Le site est fort bien aménagé. Il y a des résidences tout autour.

Photos ci-dessus : Une vue imprenable sur la ville de Bilbao, sur le fleuve et sur les Pyrénées!

Photo ci-dessus : Le musée Guggenheim de Bilbao et la haute tour Iberdrola avec en arrière-plan les Pyrénées… vus du belvédère d’Artxanda.

C’est venteux à cette altitude.

Photos ci-dessus : J’en profite pour photographier Céline qui admire la belle ville de Bilbao!

Photo ci-dessus : L’endroit idéal pour installer une tour à cellulaires.

Photo ci-dessus : Une belle fontaine.

Photo ci-dessus : En 1937, en pleine Guerre civile, cet espace bucolique fut la scène de combats meurtriers pour défendre la ville de Bilbao. En souvenir des « gudaris » (combattants basques) et des miliciens qui luttèrent pour la défense de la ville, la sculpture « Aterpe », de Juanjo Novella (1961- ), a été érigée en 2006 et fait l’objet chaque année d’une cérémonie pour leur rendre hommage. Aujourd’hui, cette sculpture est l’une des icônes les plus importantes de Bilbao et du Pays basque.

Photo ci-dessus : Pour protéger les visiteurs du belvédère, un tout nouveau garde-corps aux lettres de Bilbao a été installé. On retrouve les mots Bilbao et Bilbo, ce dernier mot étant le nom historique de la ville en basque.

Le site regorge de végétation, de fontaines, de bancs… attirant les flâneurs. Il s’agit sans aucun doute d’un coin apprécié des locaux.

Nous remontons dans le funiculaire, redescendons sur les berges du fleuve et reprenons notre promenade vers le centre historique de la ville, le Casco Viejo.

À suivre…
Poursuite de notre intéressante visite-découverte de la superbe ville de Bilbao, entre autres la superbe Catedral de Santiago de Bilbao.

Photo ci-dessus : La superbe rosace de la cathédrale Santiago de Bilbao.

Pour lire les autres textes de notre périple amorcé à Londres avant de prendre la mer, cliquez sur ce lien : Fascination française de Londres au Royaume-Uni à La Coruña en Espagne!