L’église St Mary et la superbe « Maison Dieu » de Douvres! (1re partie)

Texte, recherches et photos de Céline et Jacques Lanciault

Voici le 64e d’une série de reportages sur une magnifique odyssée qui nous a menés, dans un premier temps, à Rotterdam aux Pays-Bas, puis en croisière en Norvège, jusqu’au-delà du cercle polaire, par la suite au Royaume-Uni et en Irlande et finalement, après la descente du bateau, à Amsterdam également aux Pays-Bas. Un inoubliable périple réalisé du 12 mai au 19 juin 2025.

Douvres, Angleterre, Royaume-Uni, le samedi 14 juin 2025 – Ce matin, notre bateau, le « Nieuw Statendam » de la compagnie Holland America Line s’amarre pour la deuxième fois de notre croisière au port de Douvres en Angleterre.

Lors de notre première escale ici, nous n’avons pas visité la ville de Douvres, filant plutôt en excursion à la cathédrale de Canterbury.

Aujourd’hui, nous avons prévu une promenade au centre-ville historique, une visite du château de Douvres et même une promenade sur les White Cliffs.

Malheureusement, nous nous limiterons à la promenade au centre historique, le château étant hors de prix aujourd’hui en raison d’un événement spécial, alors que les falaises sont empêtrées dans un épais brouillard.

Il faut mentionner de plus que le port de Douvres est gigantesque et qu’il est pratiquement impossible d’en sortir à pied, rien n’ayant été conçu pour les piétons.

Disons que l’escale de Douvres aura été fort décevante, surtout à titre de dernière sortie en 28 jours sur le bateau.

Photo ci-dessus : Des murs de pierre qui ont été témoins de plusieurs siècles d’histoire. L’église St Mary de Douvres date de l’époque normande. Sa construction remonterait à la période 1066-1086! L’édifice se distingue par son travail de la pierre et ses éléments architecturaux gothiques, notamment de grandes fenêtres ogivales ornées de délicates frises.

N.-B. : Pour regarder le diaporama des photos présentées sur cette page, cliquez sur n’importe laquelle des photos.

Avant de passer à notre visite du centre-ville historique de Douvres, rappelons qu’hier, vendredi, nous avons navigué toute la journée.

Pour l’occasion, nous nous sommes reposés et avons de nouveau pris un excellent repas du soir au « Grand Dining » du bateau.

Photos ci-dessus : Notre souper d’hier à la grande salle à manger du bateau.

Samedi, 14 juin 2025
Autre réveil aux aurores ce matin, 6 heures, alors qu’à l’ouverture des rideaux le bateau est déjà amarré au port de Douvres.

Mais, on y voit rien, c’est une véritable purée de poix!

Au terme du petit déjeuner au Lido Market, le restaurant de type buffet du bateau, à 9 heures, nous quittons notre cabine et filons à terre.

Le débarquement est fluide, et ce, malgré les quelque 500 passagers qui terminent leur croisière ce matin et qui doivent être descendus pour 9 heures.

Ce matin pour nous rendre au centre-ville historique, nous allons profiter du système de navette mis à la disposition des croisiéristes pour 7,50 £ par personne (aller-retour).

« YMS Travel » propose un service de navette depuis les terminaux de croisière jusqu’à la place du marché de Douvres et au château de Douvres en 15 minutes environ. C’est excellent pour nous, car nous allons pouvoir nous rendre à nos deux destinations facilement.

Nous trouvons rapidement le point d’embarquement et dès notre paiement reçu on nous remet une carte de la ville

L’autocar prend son air d’aller à 9 h 30… et nous arrivons à Market Square à peine dix minutes plus tard.

Le brouillard, épais autour du bateau, s’est légèrement dissipé au centre-ville. Il y a même un peu de soleil dans un ciel voilé.

The Church of St Mary the Virgin
Nous descendons de l’autobus directement devant la magnifique église The Church of St Mary the Virgin, l’église de la Sainte Vierge Marie en français, une église médiévale aujourd’hui de confession anglicane.

« Une église se dressait déjà à cet emplacement à l’époque saxonne », mentionne l’encyclopédie Wikipédia. « Construite à la fin du XIe siècle, elle a été en grande partie reconstruite au XIXe siècle. »

Elle a été fermée pendant la réforme d’Henri VII et reconstruite entre 1843 et 1844. Toutefois, l’église fut endommagée pendant la Seconde Guerre mondiale, mais ne fut pas directement touchée. De nombreux vitraux furent détruits.

Photos ci-dessus : Les murs en pierre de l’église Sainte-Marie sont impressionnants.

Photos ci-dessus : La tour de l’église est la partie la plus ancienne de l’édifice encore visible. Elle date du début du XIIᵉ siècle… et lors des travaux de reconstruction de l’église, la tour est demeurée en l’état.

Photo ci-dessus : Quelques pierres tombales prennent place derrière l’église.

Photo ci-dessus : Sur le côté de l’église, une affiche énumère les grands moments de l’histoire de la communauté.

Nous marchons sur la rue Cannon, une rue piétonne…

Photo ci-dessus : Une belle maison remarquée sur la rue Cannon. Le bâtiment est entièrement blanc avec des détails architecturaux élaborés. On note l’année « 1911 » visiblement inscrite au sommet de la façade.

L’édifice et les jardins du Dover Town Council
Nous arrivons devant l’édifice du Dover Town Council, un très beau bâtiment devant lequel il y a un superbe jardin et un monument intéressant.

Photos ci-dessus : Le bâtiment qui abrite le « Town Council » de Douvres a été construit vers 1665, après la période médiévale, à une époque où la ville avait besoin de locaux administratifs distincts pour ses autorités municipales. L’ensemble est sobre et élégant avec ses briques rouge dominantes, ses pignons décoratifs et ses fenêtres à châssis blancs disposées de façon symétrique.

Devant l’édifice, il y a un monument dédié aux habitants de Douvres morts lors de la Première et de la Seconde Guerre mondiale.

La statue du monument aux morts représente une figure masculine nue brandissant une épée!

Photos ci-dessus : Le monument est une oeuvre de Richard Reginald Goulden, un artiste britannique né à Dover en 1876. Le mémorial a été officiellement dévoilé lors d’une cérémonie en 1924. Des inscriptions ont été ajoutées pour inclure les morts de la Guerre 1939-1945.

La sculpture représente une figure symbolique de la « Jeunesse » tenant une croix enflammée, symbolisant sacrifice, courage et triomphe d’esprit.

Photo ci-dessus : Une grande plaque porte les noms des Doveriens morts dans les deux guerres mondiales.

Photo ci-dessus : Le très beau jardin du « Town Council » de Douvres.

La superbe Maison Dieu
Quelques pas plus loin, nous arrivons devant la superbe « Maison Dieu », la Domus Dei… érigée en 1203!

Ce bâtiment a été fondé par Hubert de Burgh (1170-1243), connétable du château de Douvres, sous le nom d’« hôpital de la Maison-Dieu », afin d’accueillir les pèlerins venant du continent pour visiter le sanctuaire de Thomas Becket à la cathédrale de Canterbury.

Puis, il devint un auspice offrant l’hébergement tant aux pèlerins, qu’aux soldats blessés, aux indigents et aux personnes âgées.

Les moines ont rapidement ajouté des écuries, une boulangerie, une brasserie, des terres agricoles et des vergers… puis, lors de la Réforme en 1544, ils ont été expulsés.

Le site fut confié à la marine… durant 300 ans, en fait jusqu’à la « Bataille de Trafalgar ».

C’est en 1834 que la ville a fait de la « Maison Dieu » son Hôtel de Ville.

Photos ci-dessus : L’impressionnante « Maison Dieu » vue de l’extérieur.

Photo ci-dessus : Des canons montés sur des affûts en bois. Il s’agit de canons en bronze, qui pourraient être ceux présentés à la ville par Henry VIII en 1542.

Nous entrons, c’est gratuit.

Aujourd’hui, l’immeuble héberge une sorte de musée avec de très beaux vitraux, des armes et des tableaux.

Nous montons à l’étage… en entrons dans le Connaught Hall, une salle magnifique.

Photos ci-dessus : Le très beau « Connaught Hall ». Une salle qui se distingue par son ampleur monumentale, ses longs balcons sur chacun des côtés, son magnifique haut plafond en carreaux en bois, un orgue et de superbes vitraux!

La Connaught Hall est une grande salle cérémonielle aménagée au début du XXᵉ siècle, lorsque la « Maison Dieu » a été transformée pour accueillir des fonctions municipales et civiques. Elle a été inaugurée en 1904.

Son nom rend hommage à Arthur, duc de Connaught et Strathearn, fils de la reine Victoria, qui était alors Lord Warden of the Cinque Ports, une charge très prestigieuse dans le Kent.

Depuis son ouverture, la salle est utilisée pour les réunions du conseil municipal de Douvres, des cérémonies officielles (citoyenneté, commémorations, etc.) et pour des événements publics et culturels.

Ce qui frappe particulièrement, c’est le contraste entre l’origine de la « Maison Dieu », fondée vers 1203 comme hôpital et hospice pour pèlerins et pauvres… et l’aspect festif de du Connaught Hall aujourd’hui!

Nous sortons de cette salle et entrons dans une autre… tout en longueur. Il s’agit du Stone Hall où d’un côté il y a de superbes vitraux, tandis que l’autre mur est décoré de tableaux!

Le Stone Hall est la partie la plus ancienne et la plus authentique de la « Maison Dieu ». Il remonte au début du XIIIᵉ siècle, à l’époque de la fondation du bâtiment vers 1203, sous l’impulsion d’Hubert de Burgh, un des personnages clés du royaume d’Angleterre à l’époque.

Photo ci-dessus : Comme son nom l’indique, le « Stone Hall » se distingue par des murs massifs en pierre, d’une grande sobriété. L’architecture de la salle est fonctionnelle, sans ornement superflu.

Ce qui attire le regard dès l’entrée dans le Stone Hall, ce sont les vitraux qui sont d’une netteté époustouflante.

Ils sont l’un des éléments les plus émouvants de la « Maison Dieu », précisément parce qu’ils dialoguent avec un espace médiéval très austère.

Nous avons lu sur Internet que : « Toutefois, ils ne sont pas médiévaux : ils constituent une intervention artistique moderne, pensée comme un contrepoint narratif et symbolique à la pierre brute du XIIIᵉ siècle.

Les vitraux datent essentiellement du XXᵉ siècle, pour la plupart après la Seconde Guerre mondiale. »

D’ailleurs, en voici un premier

Photos ci-dessus : Un vitrail qui représente le débarquement du roi Charles II à Dover en 1660, événement qui marque la Restauration de la monarchie anglaise après l’Interrègne et le régime de Cromwell. On y voit la foule accueillir le roi et y aller de gestes de révérence à son endroit. Charles II, qui est reconnaissable à sa tenue rouge et blanche, est représenté comme figure centrale et il est accueilli par des dignitaires civils et militaires.

À suivre
Poursuite de la découverte de la superbe « Maison Dieu », puis promenade dans le quartier historique de la ville et saut de puce au château de Douvres, avant de revenir au bateau.

Photo ci-dessus : Une très belle vue de la rue « Cannon »… et de la Maison-Dieu de Douvres!

Pour lire les autres textes de notre croisière, cliquez sur ce lien : Nos textes relatifs à une longue croisière sur les côtes de la Norvège et autour des îles Britanniques en mai et juin 2025.

Pour lire les autres textes de notre périple amorcé à Rotterdam avant de prendre la mer, cliquez sur ce lien : Nos textes relatifs à un séjour de cinq jours à Rotterdam au Pays-Bas en mai 2025.