1957 – La triple couronne aux troupiers du Verdun !

Au jour le jour au baseball junior

Texte et recherches de Jacques Lanciault

NDLR – Lors de mon passage au sein de la Ligue de baseball junior élite du Québec (1997-2013), j’ai, entre autres, voulu reconstituer l’histoire du baseball junior, en particulier de ce circuit, tout comme de réaliser un recensement des joueurs de la ligue ayant évolué dans les universités et les collèges américains ainsi que dans les rangs professionnels !

Pour ce faire, j’ai fouillé les archives du circuit, celles de nombreuses personnes ayant été associées au baseball junior, en plus de me rendre régulièrement à la « Grande bibliothèque » afin de relire des journaux d’époque et de fouiller dans les archives des journaux numérisés.

Mes recherches ont débouché sur une série inachevée d’articles que j’ai publiée à l’époque sur le site Internet de la ligue sous la rubrique « Au jour le jour ».

Au cours des hivers 2018 et 2019, j’ai repris ces textes, les ai enrichis et corrigés et les ai publiés sur mon blogue… Depuis, j’ajoute régulièrement de nouvelles années, en plus d’ajouter fréquemment de nouvelles informations aux années déjà compilées.

Aujourd’hui, j’ajoute à cet historique une nouvelle année, la saison 1957 !

Cette saison 1957 est la onzième de l’histoire de « Ligue Montréal Royale Junior », et, pour cette campagne, comme pour les précédentes, les quotidiens Montréal-Matin, La Patrie et La Presse ont de nouveau offert au circuit Thibeault une superbe couverture de leurs activités.

La lecture de ces journaux, au jour le jour, nous a permis de ressortir les nombreux faits saillants de la saison que nous vous présentons !

Bonne lecture.

Jacques Lanciault (le 1er novembre 2026)

Photo ci-dessus : La Patrie du 19 mai 1957 mentionnait que la ligue de baseball Montréal Royale Junior est le plus beau circuit amateur de la province et fait l’envie de plusieurs autres ligues. Le circuit Thibeault existe depuis onze ans et les pionniers de la première heure ne doivent pas regretter leur geste, puisque la ligue, maintenant établie sur des bases solides, connaît une vogue toujours grandissante non seulement à Montréal, mais partout dans la province et même chez nos voisins les Américains.

Dans le montage de l’artiste Paul Leduc nous pouvons admirer le magnifique terrain du club Maisonneuve, un des plus beaux de la ligue, et certains dirigeants de nos jeunes juniors : (1) Marcel Racine du Rosemont, (2) Arthur Therrien du Verdun, (3) Donald Edmundson du Villeray, (4) Gérard Thibeault, président et père de la ligue, (5) Claude Lefebvre du Plateau Mont-Royal, (6) John D. Hamill, gérant général du club Villeray, appelé aussi le « Connie Mack » de la ligue Royale Junior, (7-8) Oreste Bellini et Tony Accudi du Saint-Henri, (9) Chick Bowden du Maisonneuve et ( 10) Lucien Masson, gérant d’affaires du circuit.

Pour la saison 1957, la « Ligue de baseball Montréal Royale Junior » (LMRJ) a nommé un « gérant d’affaires » en la personne de Lucien Masson.

La situation est tout à fait compréhensible, car le président de la ligue, Gérard Thibeault, doit voir à ses obligations en tant que député de Mercier à l’Assemblée nationale du Québec, ce qui le tient loin de Montréal fréquemment.

Le journal « La Patrie » du 9 février 1957 fait l’éloge du nouveau gérant d’affaires du circuit Thibeault : « Lucien Masson, figure bien connue dans le monde du baseball, a été nommé dernièrement gérant d’affaires de la ligue de baseball Montréal Royale Junior par le président Gérard Thibeault.

Masson occupait le poste de statisticien de la ligue, l’an passé, et a fait un magnifique travail.

Le nouveau gérant d’affaires de la ligue s’occupe de baseball depuis plusieurs années. Il a été associé longtemps avec la ligue Laurentienne avant de se joindre à Albert Molini, qui présidait les activités de la ligue Provinciale. Masson était secrétaire de la ligue Provinciale lorsque ce circuit a décidé de s’affilier au baseball organisé. (1) »

(1) : Dans les journaux de 1957, on utilise l’expression « le baseball organisé » pour parler du baseball affilié aux équipes des ligues majeures.

1957 : un hiver de tergiversations pour la Ligue des Loisirs Junior
À peine un mois après la fin de la saison 1956, soit le 21 novembre 1956, le journal « La Patrie » révélait que les Athlétiques de Saint-Laurent se retiraient pour une saison de la ligue des Loisirs Junior.

Le quotidien ajoutait que le président du circuit, Alfred Spada, avait mentionné qu’une équipe de Lachine remplacerait les Athlétiques pour la saison 1957.

Cinq jours plus tard, le 26 novembre, « La Patrie » annonce que Terrebonne obtient une franchise au sein de la ligue des Loisirs, devenant la cinquième équipe du circuit avec Immaculée-Conception, Jarry, Loisirs Saint-Eusèbe et Lachine.

Mais, le 14 décembre 1956, le « Montréal-Matin » révèle que le départ de l’équipe de Saint-Laurent de la ligue des Loisirs Junior était une fausse nouvelle, le président de l’équipe, Arthur Lessard, ayant confirmé au journal que son équipe serait de retour en 1957 !

Finalement, l’édition du 8 janvier du même « Montréal-Matin » annonce que Lessard revient sur sa décision et confirme que Saint-Laurent se retire du circuit Spada.

Et le journal du matin ajoute que l’équipe d’Immaculée-Conception a aussi avisé le circuit qu’elle se retirait !

Fin de la saga
Puis, trois semaines plus tard, l’édition de « La Patrie » du 24 janvier 1957 révélait que la ligue des Loisirs Junior suspendait ses activités !

Pour l’occasion, on pouvait lire : « Phil Wimmer, régisseur des sports au département des terrains de jeux de la ville de Montréal, a déclaré que d’autres clubs voudraient obtenir une franchise dans ce circuit, mais que les autorités avaient jugé bon de les refuser.

Terrebonne a été refusé à cause de la distance et les autorités de la ville ne veulent plus de clubs en dehors des limites de l’île de Montréal dans les ligues sous leur direction. »

L’article poursuit en mentionnant que « Phil Wimmer doit rencontrer le président Gérard Thibeault de la ligue de baseball Montréal Royale Junior dans la journée de vendredi. On tentera de trouver une solution et d’arriver à une entente afin d’admettre les clubs Jarry et Saint-Eusèbe au sein de la LMRJ. »

La ligue Montréal Royale Junior en réflexion
« Suite à l’intervention de monsieur Wimmer, le président Thibeault s’est donné du temps pour réfléchir, étant donné que plusieurs groupements ont demandé pour évoluer dans la ligue Montréal Royale Junior », nous indique l’édition du 10 février de « La Patrie ».

Si le président s’est dit très flatté de la situation, il n’y a encore aucune décision de prise. « Chose certaine, a-t-il mentionné, il n’y aura pas deux clubs qui évolueront sur le même terrain. »

Gérard Thibeault ne veut pas centraliser le baseball sur le même terrain. De plus le président ne veut pas accepter d’équipes qui jouent sous le nom des loisirs paroissiaux, il veut des noms neutres, « puisqu’il est toujours plus facile, dit-il, de trouver une direction pour ce genre de club » !

Et finalement, la décision tombe !
Ce n’est que le 20 avril que les médias livrent la décision du président de la ligue de baseball Montréal Royale Junior… C’est dans le quotidien « La Patrie » que le journaliste Rolland Ricard cite les paroles de monsieur Thibeault :

« Le président de la ligue de baseball Montréal Royale Junior, Gérard Thibeault, nous a annoncé que son circuit sera formé de nouveau de dix clubs, cette saison, les dix même que la saison dernière.

Une rumeur circulait depuis quelques mois que douze clubs formeraient les cadres du circuit le plus important de la province. Le président a déclaré qu’il avait songé à augmenter les cadres de son circuit, mais que, pour des raisons majeures, il devra attendre à l’an prochain. »

Des entraîneurs quittent… et de nouveau s’amènent
Dès le début janvier, « La Patrie » a annoncé qu’Hubert « Doc » Lavigueur quittait l’organisation du club de baseball Rosemont de la ligue Montréal Royale Junior. Lavigueur dirigeait cette équipe depuis le mois de juillet 1950 !

Puis, quelques jours plus tard, c’était au tour d’Yvon Leduc de quitter son poste avec la troupe du Maisonneuve.

Rapidement, la direction du Maisonneuve a confié les rênes de l’équipe à Chick Bowden qui, en 1956, avait conduit les Loups de Louiseville à la conquête du championnat de la ligue Rurale de la Mauricie.

Du côté du Rosemont, la direction de l’équipe a annoncé le 16 février que c’était Marcel Racine qui conduirait les destinées de l’équipe en 1957.

« Le nouveau coach du club Rosemont a gagné plusieurs championnats », mentionne le journal « La Patrie ». « Il est le seul gérant à Montréal qui a réussi à remporter au moins un championnat avec des équipes de la classe Pee Wee à Juvénile. L’an passé, il dirigeait le club Montréal Midget et s’est de nouveau couvert de gloire alors qu’il a remporté le championnat de la ville de Montréal. »

Un peu plus tard, nous apprenons que Chuck Desrochers, qui était entraîneur du Laval, devient le gérant général de l’équipe… Comme premier geste, le 17 avril, il nomme Yvan Dubois au poste d’entraîneur-chef.

Planification de la saison
L’ouverture officielle de la saison 1957 de la Ligue de baseball Montréal Royale Junior (LMRJ) est prévue pour le jeudi 9 mai, au parc Morgan, alors que le club Villeray, champion de a saison dernière, ira disputer la victoire au Maisonneuve.

Tous les autres clubs du circuit seront à l’œuvre le dimanche suivant.

Photo ci-dessus : La ligue Montréal Royal Junior du président Gérard Thibeault inaugure sa saison régulière le 9 mai, au parc Morgan. La joute inaugurale mettra aux prises les clubs Villeray et Maisonneuve à compter de huit heures. On remarque, ici, trois brillants lanceurs du Maisonneuve. Ce sont, de gauche à droite: Yvon Laporte, un droitier; Léo Galarneau, un gaucher, et Pierre Longpré, un gaucher également.

N.B. Cette photographie d’archives a été améliorée à l’aide de l’intelligence artificielle.

Le calendrier de la saison régulière est de 36 matchs, comme les dernières saisons.

Et comme par les années passées, chacune des dix formations du circuit dispose de 23 cartes pour mettre sous contrat les joueurs qui vont composer leur équipe.

Le comité exécutif de la ligue pour la saison 1957 est le suivant :

Président : Gérard Thibeault ;
Assistant au président : Roger Harvey ;
Gérant d’affaires : Lucien Masson ;

Au début de la campagne, Rolland Ricard agissait comme publiciste, mais en milieu de saison, il a été remplacé par Claude Allard.

Il ne semble pas y avoir de statisticien pour la saison 1957. La compilation des statistiques et leurs communications aux médias étaient sous la responsabilité directe du secrétariat du circuit, donc de monsieur Roger Harvey.

Contrairement aux dix premières saisons où c’est la ville de Montréal qui choisissait les arbitres, cette année, la LMRJ aura la possibilité de faire une sélection.

Une ouverture… le 12 mai !
L’ouverture de la saison de la LMRJ devait avoir lieu le 9 mai, alors que les équipes de Villeray et de Maisonneuve devaient se rencontrer au parc Morgan… mais Dame Nature n’y a pas consenti !

Finalement, les équipes de la ligue de baseball Montréal Royale Junior ont profité de la belle température du dimanche 12 mai pour inaugurer officiellement la saison 1957.

Selon le « Montréal-Matin », « plus de 12 000 personnes ont assisté aux joutes d’ouverture dans cinq parcs différents. Le président Gérard Thibeault a lancé la première balle à la joute du Villeray et a visité tous les autres terrains où il y avait match par la suite ».

Soulignons qu’en ce début de campagne, les dix équipes de la « Ligue Montréal Royale Junior » sont dirigées par les entraîneurs-chefs suivants :

Ahuntsic-Laval : Yvan Dubois  (1) ;
Maisonneuve : Chick Bowden (2) ;
Parc-Extension : Kevin Tuffy, ;
Plateau Mont-Royal : Claude Lefebvre (3) ;
Rosemont : Marcel Racine  ;
Saint-Henri : Oestre Bellini  ;
Verdun : Arthur Therrien  ;
Ville-Marie : Charlie Calvert ou Charlie Culver (4) ;
Ville Mont-Royal : David Clustan ; (5)
Villeray : Donald Edmundson (6).

Outre de diriger l’équipe, Yvan Dubois est également le joueur de premier but du Laval.

Suite à un début de saison difficile, l’entraîneur-chef du Maisonneuve, Chick Bowden, a été démis de ses fonctions le 17 juin. Il a été remplacé par René Dufort.

Claude Lefebvre a remis sa démission comme entraîneur-chef du Plateau Mont-Royal le 18 juin. Il a été remplacé temporairement par le président de l’équipe, Yvon Magnan, puis à compter du 4 juillet par Armand Dubois.

Nous avons clarifié dans notre texte portant sur la saison 1954 que Charlie Culver et Charlie Calvert, entraîneur-chef du Ville-Marie, étaient une seule et même personne.

David Cluster était l’entraîneur-chef du Ville Mont-Royal en 1956. Nous n’avons pu confirmer qu’il était en poste en 1957.

À la mi-juin, Donald Edmundson, l’entraîneur-chef du Villeray, a remis sa démission. Nous n’avons pas réussi à identifier son remplaçant.

Les équipes du circuit junior élite vont disputer leurs matchs locaux en 1957 aux parcs suivants :

Ahuntsic-Laval : parc Ahuntsic ;
Maisonneuve : parc Morgan (aussi nommé parc Champêtre)
Parc-Extension : parc Saint-Roch ;
Plateau Mont-Royal : parc Lafontaine ;
Rosemont : parc Beaubien ;
Saint-Henri : parc des Conseillers ;
Verdun : parc Lafrance (1) ;
Ville-Marie : parc Dominion ;
Ville Mont-Royal : parc principal de Ville Mont-Royal ;
Villeray : parc Jarry.

(1) : Le 8 août, le Verdun inaugure un tout nouveau terrain de baseball doté de réflecteurs ! Malheureusement, les médias n’ont pas précisé le nom du nouveau terrain.

Toutes les équipes ont amorcé leur saison… et la réalisation d’exploits commence !
Le 26 mai 1957, Denis Comtois, du Ville-Marie, réalise un exploit remarquable en frappant un simple, un double, un triple et un coup de circuit dans le même match. Il contribue ainsi à la victoire de son équipe, 9 à 1, sur leurs rivaux du Plateau Mont-Royal.

« La Presse » souligne la performance de Comtois, en ajoutant qu’il a frappé ses quatre coups sûrs en cinq présences au bâton et a fait produire trois points.

Fait intéressant, aucun des trois journaux montréalais consultés — le Montréal-Matin, La Patrie et La Presse du 27 mai — ne donne de nom particulier à cet exploit.

Aujourd’hui, on désigne cette performance en anglais par l’expression hitting for the cycle et en français par le terme « carrousel ».

C’est donc dire que l’expression « carrousel » pour désigner cet exploit n’existait pas en français en 1957.

Toutefois, l’expression anglaise hitting for the cycle était utilisée occasionnellement depuis longtemps déjà. Elle a toutefois commencée à être utilisée régulièrement par le Washington Post à compter de 1933, nous confirme le robot conversationnel ChatGPT.

Il faut aussi préciser, ajoute l’intelligence artificielle, que : « La banque de terminologie du gouvernement du Canada, répertorie “carrousel” comme équivalent français de cycle au baseball dans une fiche datée du 9 septembre 2004. Elle répertorie aussi l’expression “frapper un carrousel”.

Le “Grand dictionnaire terminologique de l’Office québécois de la langue française” propose le terme “carrousel” pour cet exploit dans une fiche attribuée à l’Université Concordia en 2025. »

Le 4 juin, le Saint-Henri a probablement établi un record du circuit en écrasant le Villeray 28 à 5 en six manches. Les frappeurs du Saint-Henri ont compté 14 points dans la sixième reprise !

Ce même soir, le Laval a remporté sa huitième victoire consécutive depuis le début de la saison. L’équipe du nord de la ville occupe le premier rang du classement grâce à son dossier de 8 victoires contre aucune défaite, un match et demi devant la troupe du Parc-Extension qui est détentrice d’une fiche de 6 gains contre une défaite !

Rappelons que le Laval a terminé les trois dernières saisons en première position du classement de la ligue Montréal Royale Junior !

En près d’un mois d’activités dans la LMRJ, même si plusieurs lanceurs ont bien fait, aucun n’avait réalisé de match sans point ni coup sûr… puis le 6 juin, deux lanceurs réalisent l’exploit le même jour !

À Verdun, Denis Jacques, du Laval, a lancé une partie sans point ni coup sûr de sept manches pour aider son club à inscrire la victoire au compte de 4-0. C’était la neuvième victoire consécutive du Laval depuis le premier play ball de la saison.

Jacques, un artilleur gaucher, en était à sa quatrième partie sans point ni coup sûr depuis ses débuts dans le circuit Thibeault !

Au parc Extension, John Annable du club de l’endroit, a lancé une partie quasi parfaite de six manches contre le Rosemont.

Parc-Extension a gagné l’affrontement 7 à 0, alors qu’Annable n’a accordé ni point ni coup sûr et ni but sur balles. Un seul joueur a atteint le premier but, ayant été frappé par un lancer. Mais, le coureur a été retiré en tentant de voler le deuxième but, de sorte qu’Annable a affronté le minimum de 18 frappeurs !

Photo ci-dessus : Le même jour, deux jeunes lanceurs de la ligue de baseball Montréal Royale Junior ont réussi des joutes sans point ni coup sûr. Denis Jacques (à droite) a réussi l’exploit pour Laval et John Annable (à gauche) pour la troupe du Parc-Extension. (Photo Jacques Doyon, La Patrie, 16 juin 1957)

N.B. Cette photographie d’archives a été améliorée à l’aide de l’intelligence artificielle.

Le 9 juin, le Saint-Henri a mis fin à la belle série de 9 victoires consécutives du Laval, leur faisant subir une défaite de 6-2 !

Ce même jour, Robert Baillargeon, un jeune lanceur droitier de 16 ans, a affiché une superbe tenue au monticule en accordant un seul coup sûr au Maisonneuve pour conduire le Rosemont à une victoire facile de 10 à 0.

Le 11 juin, Denis Jacques était de retour sur le monticule du Laval et il a permis aux siens de retrouver le sentier de la victoire. Jacques n’a cédé que trois coups sûrs, tout en passant 13 frappeurs du Parc-Extension dans la mitaine, menant la troupe du joueur-entraîneur Yvan Dubois à un gain de 4-0.

L’artilleur vedette du Laval a porté sa fiche depuis le début de la saison à 4-0 !

Puis, le 21 juin, coup de théâtre, Jacques quitte le Laval, alors que l’as gaucher signe un contrat avec les Barons de Longueuil, de la ligue Senior A du Québec.

Les premières statistiques officielles de la LMRJ ont été publiées le 25 juin…

On y constate que c’est un lanceur, Gaétan Gervais du Verdun, qui domine les frappeurs du circuit alors qu’il affiche une moyenne au bâton de 0,520… Il domine également la ligue pour les coups de circuit avec cinq !

De plus, Gervais et Claude Phaneuf du Plateau Mont-Royal sont les deux seuls frappeurs à avoir réussi un coup de circuit avec les buts remplis (« grand chelem », une locution qui n’était pas encore connue en 1957).

Jean-Guy Allard vient au deuxième rang pour la moyenne au bâton avec un impressionnant 0,500 ! Il est le seul à avoir frappé 20 coups sûrs depuis le début de la campagne.

Pete Cianflone, du Villeray, est, pour l’heure, le meilleur voleur de buts de la ligue avec six larcins.

Chez les lanceurs, Denis Jacques, qui n’évolue plus dans la ligue, est toujours le meilleur lanceur affichant un dossier de 5 victoires contre aucune défaite.

C’est toutefois André Bessette du Verdun qui a remporté le plus de victoires, soit 6 (6-1). De plus, Bessette mène chez les artilleurs pour les retraits au bâton avec 77 en 54 manches de travail.

De retour d’un camp d’entraînement des équipes mineures des Dodgers de Brooklyn, les règlements de la ligue sont invoqués pour empêcher le lanceur Raoul Landry de revenir avec son équipe du Laval. « Les règlements sont là et doivent être respectés », clame le président du circuit.

Le règlement auquel le président fait référence existe depuis toujours dans la ligue Montréal Royale Junior et précise que tout joueur du circuit Thibeault qui tente sa chance avec une ligue supérieure, a un mois, après la date d’ouverture de la saison, pour revenir à son ancien club. Cette saison, la LMRJ a amorcé la campagne le 12 mai, donc Landry avait jusqu’à cette date pour rejoindre le Laval, ce qu’il n’a pas fait !

À la veille de la date limite pour signer de nouveaux joueurs, le Rosemont annonce la signature du joueur Steve Oleschuck, dont nous parlerons souvent dans le futur.

Jean-Guy Allard du Laval a réussi des coups sûrs lors des 14 premières parties qu’il a disputées avec son équipe du Laval. Pour l’heure, il affiche une moyenne à la frappe de 0,455.

Le 4 juillet, Henri Potvin du Ville-Marie a lancé un match sans céder le moindre coup sûr. Toutefois, ses coéquipiers ont gaffé en défensive, permettant à la troupe du Saint-Henri de compter à deux reprises. La rencontre s’est terminée par un match nul de 2-2.

À la mi-juillet, la lutte devient de plus en plus serrée dans la LMRJ ! Sept parties et demie seulement séparent les neuf premiers clubs au classement, tandis que trois matchs seulement distancent les cinq premières équipes !

Le Laval est toujours en tête, mais Parc-Extension, Verdun et Rosemont menacent !

Au mitan du mois de juillet, le lanceur Gaétan Gervais du Verdun est toujours en tête du classement des meilleurs frappeurs du circuit, affichant une moyenne au bâton de 0,462. Gervais mène toujours au chapitre des coups de circuit avec 6 !

Chez les lanceurs André Bessette du Verdun et Gaston Raymond du Ville-Marie dominent la ligue avec sept victoires chacun, Bessette étant également le roi des retraits au bâton avec 109 en 74 manches de travail.

Le 4 août, le Verdun signe sa dixième victoire consécutive, un gain qui lui permet de prendre seul la première place du classement de la ligue ! Verdun affiche un dossier de 21-8, tandis que Laval revendique une fiche de 20-8 !

C’est André Bessette qui a remporté la victoire, sa onzième de la saison !

Le 8 août, le Verdun inaugure un tout nouveau terrain de baseball doté de réflecteurs ! Malheureusement, les médias n’ont pas précisé le nom du nouveau terrain.

Avant le dernier week-end de matchs de la saison régulière, le lanceur toute étoile du Verdun, André Bessette, affiche un dossier de 14 victoires contre seulement 3 défaites !

À la veille du dernier jour de matchs de la saison régulière, le Verdun détient une avance d’une partie seulement sur le Laval, qui occupe la deuxième place du classement… Et la dernière rencontre de la saison des deux équipes est justement un duel entre Verdun et Laval, sur le terrain du Laval, le parc Ahuntsic. Wow !

Advenant une victoire du Verdun, c’est le championnat. Si, par contre Laval réussit à l’emporter, il y aura une égalité en première position et cela nécessitera une partie sur un terrain neutre entre les deux équipes pour décider de la première position.

Pour cette dernière rencontre, c’est devant une foule de plus de 3 500 spectateurs que le Laval a remporté la victoire au compte de 8 à 5… créant ainsi une égalité en première place du classement, Laval et Verdun terminant la saison régulière avec des dossiers identiques de 25 victoires contre 11 défaites !

Dans un autre match disputé le même soir, le Rosemont, qui espère terminer la saison au troisième rang, a triomphé du Plateau Mont-Royal, signant ainsi une huitième victoire consécutive. La victoire a été portée au dossier de Marcel Guilbeault.

Le match décisif pour le championnat de la saison régulière est disputé au parc Morgan le 1er septembre !

Le « Montréal-Matin » avait indiqué que le match serait disputé au parc Morgan, alors que « La Patrie » le situe au parc Champêtre… ce qui confirme mon hypothèse qu’à cette époque, le terrain de baseball situé sur la rue Notre-Dame à l’angle de la rue Létourneux se nomme aussi bien le parc Morgan que le parc Champêtre.

Dans son édition du 3 septembre, « La Patrie », sous le titre « Verdun défait Laval 10-7 et remporte le championnat », mentionne ce qui suit : « Les joueurs du Verdun ont finalement décroché le championnat de la saison régulière en triomphant du Laval, 10-7, dans une joute chaudement disputée, dimanche après-midi, au parc Champêtre. Le gaucher André Bessette a reçu le crédit de la victoire.

…

Une gigantesque parade a eu lieu à travers les rues de la ville de Verdun et les joueurs ont célébré leur victoire qui était la plus importante de l’année, puisqu’ils venaient de remporter le championnat. Les nouveaux champions ont quitté le terrain du parc Champêtre dans des voitures convertibles et ils étaient suivis de plusieurs amateurs qui ne cachaient pas leur joie. On pouvait lire sur des pancartes les mots suivants : Vive Verdun, champion ! »

Soulignons que le match a été disputé devant une foule de plus de 4 000 spectateurs !

La victoire d’André Bessette, un lanceur gaucher de 17 ans, était sa 15e de la saison !

Puis, le 3 septembre, le Rosemont a signé une neuvième victoire consécutive pour s’assurer de la troisième place du classement.

Classement final
En mettant la main sur le championnat de la saison régulière, l’équipe de Verdun mettait ainsi un terme à une séquence de trois championnats consécutifs de la troupe du Laval-Ahuntsic !

Le Verdun a remporté ce championnat cumulant un dossier de 26 victoires contre 11 défaites… alors que le Laval-Ahuntsic terminait la saison avec une fiche de 25 gains contre 12 revers !

Voici le classement final de la saison régulière 1957 que nous avons retrouvé dans le quotidien « La Presse » du 5 septembre :

Ligue Montréal Royale Junior - Classement saison régulière 1957

Équipe	Nombre de parties	Victoires	Défaites	Moyenne	Différence
Verdun	37	26	11	0,703	-
Ahuntsic-Laval	37	25	12	0,676	1,0
Rosemont	36	24	12	0,667	1,5
Parc-Extension	35	21	14	0,600	4,5
Ville-Marie	36	20	16	0,566	5,5
Saint-Henri	35	18	17	0,514	7,0
Villeray	35	16	19	0,457	9,0
Plateau Mont-Royal	36	13	23	0,361	12,5
Ville Mont-Royal	34	9	25	0,265	15,5
Maisonneuve	35	6	29	0,171	18,0

Les grands champions de la saison
Au chapitre des honneurs individuels de la saison 1957 au sein de la Ligue Montréal Royale Junior, durant les séries éliminatoires, les médias ont publié quelques statistiques.

Jean-Guy Allard, du Laval, a remporté le championnat des frappeurs, affichant une moyenne à la frappe de 0,398, y allant de 49 coups sûrs en 123 présences officielles au bâton.

Il a de plus mené le circuit pour les triples avec 5 !

N.B. Cette photographie d’archives a été améliorée à l’aide de l’intelligence artificielle.

Alex Geminari, rapide deuxième-but du club Rosemont, a brillé également au bâton au cours de la saison en terminant en deuxième place avec une moyenne de 0,395.

Du côté des lanceurs, André Bessette du Verdun est celui qui a remporté le plus de victoires avec 15, terminant la campagne avec un dossier de 15-5.

Il est également celui qui a réussi le plus de retraits sur des prises avec 185… en 143 manches de travail ! Soulignons que Bessette a lancé dans 23 des 37 matchs disputés par son équipe en 1957 !

Quant à la moyenne de victoires par rapport aux défaites, c’est John Annable du Parc-Extension, qui remporte la palme avec un record de dix victoires contre seulement deux défaites.

Les étoiles du circuit Thibeault se mesurent à une équipe de Brooklyn !
Contrairement aux dernières saisons où la partie d’étoiles annuelle de la ligue opposait deux formations représentant les équipes de l’Est et de l’Ouest du circuit, cette saison, le match des étoiles mettra aux prises une formation composée des meilleurs joueurs de la Ligue Montréal Royale junior à un club junior de Brooklyn !

Le journal « La Patrie » du 17 juin a annoncé cette primeur, mentionnant que « la joute d’étoiles aura lieu le 28 juillet, au Stadium Hector Racine ».

Mentionnons ici que le stade Delorimier est également nommé le « Stadium Hector Racine », en l’honneur de monsieur Racine « qui, après avoir acquis une participation dans les Royaux de Montréal en 1933, en est devenu le président », nous apprend le site Internet du Temple de la Renommée et musée du baseball canadien.

L’encyclopédie libre Wikipédia précise quant à elle qu’en juin 1952, le propriétaire des Dodgers, Walter O’Malley, s’est rendu au stade Delorimier pour dévoiler une plaque en l’honneur d’Hector Racine, qui était non seulement un des propriétaires des Royaux, mais aussi membre du conseil d’administration des Dodgers de Brooklyn.

« La Patrie » soulignait également que les juniors montréalais se rendraient à Brooklyn au cours du mois d’août, pour rendre la politesse à leurs adversaires.

Un peu plus tard, nous avons pu lire dans le « Montréal-Matin » le paragraphe suivant, vraiment suave :

« Les coaches choisis pour diriger l’équipe d’étoiles sont Charlie Culver, vétéran du Ville-Marie ; Oreste Belini, du Saint-Henri, et Arthur Therrien, du Verdun. Le public se rendra compte que les autorités de la ligue ont choisi des personnes mûries par l’expérience, et les parents des jeunes joueurs peuvent avoir la certitude que leurs enfants seront bien traités lors du voyage à Brooklyn, si voyage il y a ! »

Toutefois, l’équipe d’étoiles de la LMRJ ne s’est pas rendue à Brooklyn.

Quant à l’équipe de Brooklyn, soulignons qu’elle est formée de joueurs fort prometteurs. Cette équipe a été sélectionnée parmi 480 joueurs américains âgés de 17 à 19 ans provenant de diverses institutions américaines du district de New York.

Voici la composition de l’équipe de la LMRJ :

Receveur : Ronnie Shea, Parc-Extension ; Jean Mongeon, Rosemont ;
1er but : Pete Cianflone, Villeray ; Yvan Dubois, Laval ;
2e but : Alex Geminari, Rosemont ; Pete Gauthier, Laval ;
3e but : Rod Large, Laval ; Denis Comtois, Ville-Marie ;
Arrêt-court : Willie Provost, Verdun ; Pete Parmenter, Ville-Marie
Champ gauche : Maurice Dupont, Villeray ; Ronald Moderie, Saint-Henri ;
Champ centre : Connie Mandela, Parc-Extension ; Georges Kozel, Saint-Henri ;
Champ droit : Gilles St-Onge, Saint-Henri ; Jean-Guy Allard, Laval ;
Lanceur droitier : John Annable, Parc-Extension ; John O’Cain, Mont-Royal ;
Lanceur gaucher : André Bessette, Verdun ; Gaston Raymond, Ville-Marie
Utilité : Gaétan Gervais, Verdun ; Gérard Moussette, Maisonneuve ; Serge Lafond, Plateau Mont-Royal.

Finalement, les jeunes étoiles de la ligue Montréal Royale Junior ont causé une favorable impression devant une faible assistance de 2 300 spectateurs au stade de la rue Delorimier. Toutefois, les nôtres ont baissé pavillon 2 à 1, en dix manches, devant les as juniors de Brooklyn.

La rencontre a donné lieu à un intéressant duel de lanceurs entre André Bessette, un gaucher, qui a lancé les neuf premières manches pour Montréal, et Howard Collins, un droitier du Brooklyn.

Le match a donné lieu à une situation particulière. Le lanceur André Bessette, qui avait bien espacé huit coups sûrs tout en retirant huit frappeurs au bâton, a dû quitter le match après neuf manches sur les ordres de l’éclaireur Henri-Paul Duval, des Phillies de Philadelphie, club pour lequel Bessette a récemment signé un contrat.

Claude Ruel, de Sherbrooke, était le seul joueur provenant de l’extérieur de Montréal sur l’alignement des étoiles de la métropole. Il a évolué au deuxième but… en remplacement d’Alex Geminari, blessé.

(P.S. Il s’agit bien de Claude Ruel, celui qui deviendra un jour l’entraîneur du Canadien de Montréal)

Les séries éliminatoires de la Ligue Montréal Royale Junior
Comme les dernières années, les six premières équipes au classement final de la saison régulière de la LMRJ prennent part aux séries éliminatoires, « au détail », dit-on à cette époque.

La première ronde présente des séries, les quarts de finale, de format 2-de-3, alors que le club champion de la saison régulière affronte le sixième au classement (série A), la troupe ayant terminé au deuxième rang se coltine avec celle de la cinquième position (série B), tandis que les troupes de 3e et 4e se mesurent ensemble (série C) !

Ainsi, le Verdun (champion) affronte le Saint-Henri (6e), Le Ahuntsic-Laval (2e) se mesure au Ville-Marie (5e), tandis que le Rosemont (3e) rencontre le Parc-Extension (4e).

Le Verdun a remporté sa série contre le Saint-Henri en trois matchs, alors que plus de 4 000 spectateurs ont assisté à la victoire d’André Bessette dans l’ultime rencontre de la série.

Bessette a accordé six coups sûrs et a retiré 15 frappeurs au bâton, n’accordant qu’un seul but sur balles. Le lanceur gaucher a aidé sa propre cause avec deux coups sûrs et un ballon-sacrifice à la dernière manche !

Fort de leur victoire, le Verdun accède directement à la finale des séries éliminatoires.

De son côté, le Laval a défait le Ville-Marie en deux matchs consécutifs, tandis que le Rosemont a eu besoin de trois rencontres pour éliminer les troupiers du Parc-Extension.

Puis, le Rosemont a affronté le Laval dans une demi-finale au meilleur de trois… et a remporté la série lors de la troisième rencontre, par un froid de canard, alors que plus de 2 000 spectateurs avaient bravé le froid.

La série finale, de format 3-de-5, met donc aux prises le Verdun contre le Rosemont… deux équipes qui ont déjà remporté le championnat des séries de la ligue Montréal Royale Junior à une occasion, Rosemont en 1950 et Verdun en 1954 !

Le Verdun a remporté le premier match, alors que le lanceur gagnant, André Bessette, a inscrit pas moins de 16 retraits sur des prises !

Dans le deuxième affrontement, Rosemont a nivelé les chances remportant la victoire 4-2… alors que le receveur Jean Mongeon a cogné un grand chelem à la huitième manche !

Puis, dans le troisième match, André Bessette a de nouveau brillé au monticule, n’accordant que cinq coups sûrs au Rosemont, menant le Verdun à une victoire de 2 à 0 et à une avance de deux parties à une dans la série finale pour le championnat des séries éliminatoires de la ligue Montréal Royale Junior.

Bessette a ainsi remporté sa deuxième victoire de la série… ajoutant 15 autres retraits au bâton à sa fiche !

Et la troupe du Rosemont a de nouveau créé l’égalité dans la quatrième rencontre de la série, l’emportant au compte de 2-0, alors que le lanceur Claude Pépin n’a permis qu’un seul coup sûr aux frappeurs du Verdun, un simple en neuvième manche… passant 18 adversaires dans la mitaine au passage !

André Bessette, qui a encaissé la défaite, a inscrit 11 retraits sur des prises.

Le match ultime de la série finale ne sera pas disputé à Verdun… et ce, parce qu’il y aurait un gentlemen’s agreement au sein de la ligue qui stipule que, « dans la série finale, lorsque les deux équipes sont sur un pied d’égalité quant aux parties et qu’elles en arrivent à une joute décisive, cette joute doit être disputée sur un terrain neutre ». Or, c’est le cas pour la cinquième rencontre de cette série.

Évidemment, le Verdun n’est pas d’accord et la direction du circuit devra menacer la troupe verdunoise d’expulsion des cadres de la ligue afin que le match ait lieu !

Finalement, le Verdun a joué et s’est assuré les honneurs de la série finale des éliminatoires de la ligue et du trophée « Montréal-Matin » en battant le Rosemont 4 à 3… devant plus de 6 000 spectateurs au parc Morgan. Le Verdun remporte donc les grands honneurs de la série trois gains contre deux.

Méli-mélo
Comme nous l’avons mentionné dans la section « Méli-mélo » de notre texte sur la saison 1956 dans le baseball junior, le stadium Delorimier a été vendu. Dans le journal « La Patrie » du 6 janvier 1957, on peut lire ceci relativement à la dispute entre les Dodgers et la ville de Brooklyn :

« Walter O’Malley reviendra à Brooklyn bientôt pour annoncer les détails de la situation. Le président des Dodgers a dit que, afin de pouvoir placer 4 000  000 $ en dépôt en vue de la construction du nouveau stade, les Dodgers ont dû vendre leur terrain d’Ebbets Field et le Stade des Royaux de Montréal. »

Le 18 janvier, le « Montréal-Matin » annonce : « Émile “Butch” Bouchard, l’un des meilleurs athlètes que le Canada ait produits, ex-joueur vedette des Canadiens de Montréal, est devenu hier le quatrième président du club de baseball les Royaux de Montréal depuis que cette équipe est revenue dans la ligue Internationale en 1928. »

« Peu après sa nomination à la présidence, Bouchard a formulé l’intention de faire tout en son possible pour guider la jeunesse vers une carrière de baseball. “Butch” a même ajouté que son ambition était de découvrir ou d’aider quelques Montréalais à se tailler un avenir intéressant dans le baseball », précisait le journal « La Patrie » du 20 janvier.

À cette époque, les sommaires de match (box score) du baseball majeur ne présentent que les statistiques des frappeurs. Il n’y a aucune statistique pour les lanceurs, sauf une mention par note à la fin du sommaire des lanceurs gagnant et perdant.

La ligue Internationale, le circuit au sein duquel évoluent les Royaux de Montréal, en est à la 74e saison de son histoire.

« La Patrie » du 17 juin révèle qu’Al Campanis, le nouveau gérant temporaire des Royaux de Montréal de la Ligue Internationale, a annoncé lors d’une conférence de presse que les Dodgers de Brooklyn tiendront une école de baseball au « Stadium Hector Racine », le samedi le 13 juillet prochain.

Quelques jours plus tard, les Phillies de Philadelphie ont mentionné qu’ils tiendraient également une école de baseball, mais à Saint-Jean.

Et Henri-Paul Duval a tenu une autre clinique pour les Phillies, cette fois-ci sur le terrain de l’équipe de Verdun de la Ligue de baseball Montréal Royale Junior.

Encore cette saison, la Ligue de baseball Montréal Royale Junior utilise une curieuse méthode pour la gestion de son calendrier de matchs.

Un premier calendrier de 36 rencontres par équipe est préparé avant la saison. Celui-ci se termine à la fin de la première semaine du mois d’août.

Durant la saison, les matchs nuls et les parties remises sont accumulés pour donner lieu à la confection d’un deuxième calendrier… où les matchs seront disputés lors des deuxième et troisième semaines d’août !

Au terme de la première semaine d’août, pas moins de 40 parties étaient à reprendre !

Dans la ligue Senior de Montréal, un circuit qui semble avoir remplacé la ligue des Loisirs Junior, Jacques Plante, le gardien de but du Canadien de Montréal, qui agi comme receveur pour l’équipe de Saint-Laurent, a été élu sur l’équipe d’Étoiles de la ligue… lui qui a été en tête des frappeurs du circuit durant presque toute la saison !

Au cours de 1957, les Giants de New York, puis les Dodgers de Brooklyn ont annoncé qu’ils déménageaient respectivement leur franchise à San Francisco et à Los Angeles, et ce, pour la saison 1958 !

Pour lire l’historique des autres années, du moins celles qui ont été compilées à ce jour, cliquez sur ce lien : Histoire du baseball junior à Montréal et de ses joueurs!