Époustouflante promenade sur The Queen’s Walk! (1re partie)

Texte, recherches et photos de Céline et Jacques Lanciault

Voici le 13e d’une série de reportages sur un captivant périple qui nous a permis de revoir la ville de Londres et de naviguer de Southampton à La Coruña, découvrant au passage Bruges, le mont Saint-Michel, Saint-Malo, Lorient, La Rochelle, Bordeaux et Bilbao. Une magnifique odyssée réalisée à la toute fin de l’été 2024.

Londres, Royaume-Uni, samedi le 7 septembre 2024 – Comme nous l’avons mentionné dans nos premiers textes sur notre séjour à Londres, le pont de Westminster est situé à un jet de pierre de notre Hôtel, le Park Plaza Westminster Bridge.

C’est justement du pont de Westminster que nous pouvons accéder à la Queen’s Walk, une promenade aménagée sur plus de 3,5 km où l’on déambule le long de la rive sud de la Tamise, croisant au passage la grande roue, la London-Eye, le Souhbank Arts Centre, la Tate Modern, le Shakespeare’s Globe, etc.

Nous pouvons également emprunter la passerelle Millennium pour traverser le fleuve et arriver à la cathédrale Saint-Paul, ou encore continuer sur la rive sud jusqu’à Tower Bridge, ce que nous avons fait!

Évidemment, outre ce que nous venons de mentionner, il y a une pléthore de monuments, de sculptures, de superbes bâtisses emblématiques de la capitale de l’Angleterre, des terrasses pour se détendre, des musiciens de rue et toutes sortes de commerces.

Voici donc, le « pas par pas » de notre longue promenade!

Photo ci-dessus : La grande roue de Londres, la « London-Eye », une installation temporaire devenue permanente… qui accueille près de 4 millions de personnes par année!

N.-B. : Pour regarder le diaporama des photos présentées sur cette page, cliquez sur n’importe laquelle des photos.

Un autre réveil tout naturel ce matin et encore un excellent petit-déjeuner au restaurant de l’hôtel.

Il est 9 h 30, lorsque nous sortons de l’hôtel. Les nuages sont partout dans le ciel… et ce n’est pas chaud, mais il ne pleut pas. Nous nous croisons les doigts, car nos visites du jour se résument à une longue, très longue promenade sur la rive sud de la Tamise!

Nous nous dirigeons vers la Queen’s Walk, que nous atteindrons tout juste avant d’accéder au Westminster Bridge. Par la suite, nous marcherons sur plus de 3,5 km le long de la Tamise!

Le County Hall
Mais avant même de bifurquer sur la Queen’s Walk, nous nous arrêtons devant une très belle bâtisse, le County Hall!

Cet édifice fut le siège, dès 1922, du London County Council, puis du Greater London Council (GLC). Mais, le gouvernement de Margaret Thatcher abolit le GLC en 1986 et le County Hall perdit alors son rôle de siège du gouvernement de Londres.

Aujourd’hui, l’immense édifice abrite un certain nombre d’attractions de loisirs, notamment le Sea Life London Aquarium, le London Dungeon et le Shrek’s Adventure.

Pour le moment, nous nous trouvons sur Westminster Bridge Road… et ce que nous voyons du County Hall, qui est superbe, n’est qu’un mur de côté de l’édifice. Ce n’est qu’en arrivant sur la Queen’s Walk, en bordure de la Tamise, que nous constaterons l’immensité de l’édifice.

D’ailleurs, nous remarquerons alors qu’il abrite également deux hôtels, le Premier Inn London County Hall Hotel et le London Marriott Hotel County Hall.

Photo ci-dessus : Une photo trouvée sur Wikipédia et prise du pont de Westminster nous fait voir l’immensité de l’édifice du County Hall! (Photo provenant de Wikipédia).

Photos ci-dessus : Un côté de l’édifice du « County Hall » prend place sur la « Westminster Bridge Road », la rue de notre hôtel… On peut y admirer deux sculptures en pierre de Portland et en bronze. Elles sont titrées « Bienveillance et humanité ». Les sculptures en pierre sont du sculpteur Ernest Cole (1890-1979) et date de 1915-1921, tandis que les petites sculptures de bronze sont de Gilbert, Bates et Pomeroy.

Nous avons également lu sur Internet que la critique a été très mauvaise lorsque le sculpteur a installé ses œuvres… qui alors n’étaient pas titrées.

On disait : « Les personnages sont-ils dévêtus en signe de protestation contre le prix monstrueux des vêtements? »

« Leurs positions, regroupées sur des perchoirs précaires devant les fenêtres, indiquent-elles le manque de logements? »

« Les deux citoyens musclés ont des regards si désespérés sur leurs visages qu’ils semblent se préparer à lancer une bombe sur les Chambres du Parlement. »

La seule réponse des autorités à ces critiques fut… de donner un titre à l’œuvre soit : « Bienveillance et Humanité »!

Le County Hall offre plusieurs attractions pour les enfants!

Photos ci-dessus : Le « Sea Life Aquarium » contient 500 espèces de poissons dans 14 zones thématiques. On y trouve des requins, des poulpes, des pingouins et des méduses ainsi que des habitants des récifs coralliens.

Photos ci-dessus : « Shrek’s Adventure » est une expérience immersive des films éponymes. Elle comprend un bus volant 4D, des rencontres interactives avec les personnages et une chasse au trésor.

Il y a également le « London Dungeon », qui est un mélange de manèges et de spectacles thématiques qui font revivre le passé hanté de Londres.

Vue sur le pont et le palais de Westminster et sur Big Ben
Le County Hall fait face à la Tamise et du bord de celle-ci nous avons une vue imprenable sur le pont et le palais de Westminster et sur Big Ben!

Le premier pont de Westminster a été construit entre 1739 et 1750 en utilisant une méthode d’ingénierie utilisée plus tard pour le pont de Brooklyn à New York.

Le pont de Westminster original a souffert d’un affaissement majeur et est devenu coûteux à entretenir. Il a été remplacé en 1862. Le pont en fer forgé à sept arches que nous voyons aujourd’hui a été peint en vert pour correspondre aux bancs en cuir de la Chambre des communes.

Soulignons que le pont de Lambeth, le pont suivant en amont de la rivière, est lui peint en rouge pour correspondre aux bancs en cuir de la Chambre des Lords!

Le « nouveau » pont de Westminster a été conçu par Thomas Page (1803-1877) avec des détails gothiques de Sir Charles Barry (1795-1860), l’architecte du palais de Westminster reconstruit.

Photo ci-dessus : Le pont, le palais de Westminster et la tour de l’horloge mieux connu sous le nom de Big Ben, le nom de sa cloche.

« Le palais de Westminster, également désigné sous le nom de “Chambres du Parlement” (Houses of Parliament), est le lieu où siège le Parlement du Royaume-Uni », précise l’encyclopédie libre Wikipédia.

« Il abrite la Chambre des communes et la Chambre des Lords. »

« Un incendie dévastateur a détruit presque entièrement le palais en 1834, n’épargnant que le Westminster Hall… qui remonte à 1097!

Le bâtiment actuel date du XIXe siècle. L’architecte responsable de la reconstruction, Sir Charles Barry, inscrivit le nouveau bâtiment dans le plus pur style néogothique, en référence à l’époque des Tudor. »

Soulignons également que dans les années 2010, le palais de Westminster étant jugé dans un état de grand délabrement, a été l’objet de grands travaux de rénovation.

Photo ci-dessus : L’une des attractions les plus célèbres de Londres est la tour de l’Horloge, nommée officiellement « Tour Élisabeth » à l’occasion du jubilé de diamant d’Élisabeth II en 2012… mais que pratiquement tout le monde identifie comme « Big Ben ».

Photos ci-dessus : Nous en profitons pour nous immortaliser devant la Tamise… avec en arrière-plan le pont et le palais de Westminster ainsi que Big Ben.

Photo ci-dessus : Nous sommes maintenant sur la longue promenade aménagée le long de la Tamise nommée « Queen’s Walk »!

La Grande Roue, London Eye
À peine passé l’immense édifice du County Hall, il y a la « Grande Roue de Londres » nommée London Eye.

Elle est gigantesque! Les cabines sont très grandes et elles doivent pouvoir accueillir un nombre très élevé de touristes! Nos recherches visant la rédaction de ce texte nous ont appris que le nombre de personnes pouvant prendre place dans une cabine… est de 25!

À cette heure matinale, elle n’est pas encore en opération.

Le London Eye, qui a été mis en service en mars 2000, était un projet véritablement européen : la structure en acier provenait des Pays-Bas, les câbles et le verre d’Italie, les roulements d’Allemagne, les axes et les moyeux de la République tchèque, les nacelles de France et l’électronique de Grande-Bretagne!

Photos ci-dessus : La Grande Roue de Londres a été conçue par les architectes David Marks (1952-2017) et  par Julia Barfield (1952- ) dans le cadre des célébrations du millénaire de Londres. Elle s’appelait à l’origine « Millennium Wheel », le temps de dire adieu au XXe siècle et de passer au XXIe siècle. Elle s’élève à 135 m de hauteur et est la plus haute « grande roue » d’Europe. Elle peut accueillir 800 passagers à la fois dans ses 32 nacelles climatisées!

Construit à l’origine comme une structure temporaire, comme la Tour Eiffel à Paris, elle a acquis une si grande popularité, qu’elle est devenue un point de repère permanent dans le ciel de Londres.

Avec près de 4 millions de personnes qui « volent » sur le London Eye chaque année, la Grande Roue de Londres est devenue l’une des principales attractions touristiques de la ville!

Photo ci-dessus : Un comptoir pour l’achat de billet pour la London Eye.

Photos ci-dessus : Une imitation de cabine téléphonique affichant dans sa porte une magnifique photo de la « Grande roue » de Londres.

Photo ci-dessus : Une carte est affichée indiquant les grandes attractions que l’on retrouve sur « Queen’s Walk » entre les ponts Lambeth et Blackfriars.

Un grand parc : Jubilee Gardens
Nous arrivons dans un parc où il y a de grands arbres, des pelouses, quelques monuments et une aire de jeux fermée pour les enfants. Une affiche nous indique que c’est le Jubilee Gardens.

Nos recherches en vue de la rédaction de ce texte nous ont appris que le Jubilee Gardens a été créé en 1977 pour marquer le jubilé d’argent de la reine Elizabeth II.

Un réaménagement de plusieurs millions de livres sterling du parc a été achevé en mai 2012… juste avant le jubilé de diamant d’Elizabeth II. Les jardins réaménagés ont été conçus par les architectes paysagistes néerlandais. La reine Elizabeth II a ré-inauguré les jardins en octobre 2012!

Photos ci-dessus : Une affiche identifiant le « Jubilee Gardens »… et trois grands panneaux qui racontent l’histoire des lieux!

Le parc est également le site d’un mémorial rendant hommage aux victimes des « Brigades internationales » de la guerre civile espagnole, en particulier le bataillon britannique qui a subi de très lourdes pertes.

Photos ci-dessus : Le mémorial de la Brigade internationale est dédié aux hommes et aux femmes de la Brigade internationale qui ont combattu et sont morts pendant la guerre civile espagnole (1936-1939). Wikipédia précise que le mémorial mesure 4,5 mètres de haut et se compose d’une sculpture en bronze de quatre personnages soutenant un cinquième personnage blessé et agenouillé au sommet d’un socle en marbre.

Le mémorial a été sculpté par Ian Walters (1930-2006), un sculpteur de renom qui a conçu de nombreux monuments à travers le Royaume-Uni, dont le buste de Nelson Mandela que nous avons admiré lors de notre première journée de visite à Londres près du pont de Waterloo!

Nous poursuivons notre promenade sur Queen’s Walk, où il y a plusieurs petits kiosques de restauration et des restos avec terrasses.

Photos ci-dessus : Nous passons devant une sculpture abstraite intitulée « Jubilee Oracle ». Elle est signée « Alexander » et date de 1980. Il s’agit d’une sculpture en bronze sur un socle en marbre.

Photo ci-dessus : Sur la Tamise nous apercevons un autre pont, le Hungerford Bridge. Il s’agit d’un pont ferroviaire que se situe entre le pont de Waterloo et le pont de Westminster.

Le South Bank Center
Nous passons sous le pont de Waterloo et revoyons le South Bank Center, que nous avions admiré à notre première journée de visites à Londres.

Devant la Queen’s Walk, il y a le Skate Park où déjà, malgré l’heure matinale, de nombreux « skaters » sont à l’œuvre.

Le South Bank Center, précise Wikipédia, est « un ensemble de salles de musique de concert ».

Photos ci-dessus : Sur la terrasse extérieure située devant l’édifice du South Bank Center prennent place deux immenses sculptures colorées, dont malheureusement nous n’avons retrouvé aucune information quant à leur signification et à leur auteur.

Tout à côté du South Bank Center, il y a une belle fontaine offrant un beau spectacle de jeux d’eau. Nous avons vu sur Internet que durant l’été la fontaine accueille de nombreux enfants qui viennent s’y amuser et s’y rafraîchir. Ce matin, alors qu’il fait plutôt froid, il n’y a personne.

Photos ci-dessus : L’installation se nomme « Appearing Rooms » et cette « sculpture d’eau » est de l’artiste danois Jeppe Hein (1974- ).

Photo ci-dessus : Un escalier jaune vif en béton qui mène de « Queen’s Walk » à la terrasse du « South Bank Center »… Impossible de le rater!

Des commerçants sont à installer des comptoirs de vente de livres usagés.

Nous passons devant le National Theatre, de son nom officiel le Royal National Theatre of Great Britain.

Il s’agit d’une salle de spectacle et d’une compagnie de théâtre fondée par l’acteur Laurence Olivier en 1963. Wikipédia nous indique que de nombreux acteurs célèbres y ont joué depuis.

Photos ci-dessus : Et justement devant le « National Theatre » il y a une sculpture représentant l’acteur britannique Laurence Olivier (1907-1989). L’acteur est présenté dans le rôle d’Hamlet, l’un de ses rôles les plus célèbres, tenant une épée dans une main. La statue est montée sur un socle surélevé qui la place au-dessus du niveau des yeux.

La statue en bronze et en marbre est l’œuvre de la sculptrice britannique Angela Conner (1935- ). Elle a été dévoilée en 2007 et elle commémore la carrière de Lawrence en tant qu’acteur et en tant que directeur fondateur du National Theatre de 1963 à 1973.

Tout près de la statue de Laurence Olivier, il y a une autre sculpture, celle-ci est titrée London Pride.

Il s’agit d’un moulage en bronze réalisé en 1987 d’une sculpture en plâtre de Frank Dobson (1888-1963) datant de 1950-1951.

Nous avons lu sur le site Internet de “Historic England”, que cette œuvre est classée « Intérêt artistique » en raison du classicisme voluptueux de ce groupe de sculptures qui affiche une franchise émotionnelle!

Il est vrai que l’œuvre est très belle.

Photos ci-dessus : La sculpture titrée « London Pride » mesure 2,14 m de hauteur et présente deux nus féminins grandeur nature, assis sur un bloc. Le personnage de droite a un bol vide posé sur les genoux!

À 10 h 30, nous prenons une petite pause en nous assoyant sur un banc face à la Tamise, et ce, après avoir acheté une petite bouteille d’eau de 330 ml au coût exorbitant de 3 £, soit presque 5,50 $ canadiens!

À suivre…
Poursuite de notre très agréable promenade sur Queen’s Walk dans les quartiers South Bank et Southwark!

Photo ci-dessus : Magnifique vue des gratte-ciel de la « City » sise sur la rive gauche de la Tamise.

Pour lire les autres textes de notre périple ainsi que ceux de notre autre voyage au Royaume-Uni, cliquez sur ce lien : Londres… le la Grande-Bretagne!