Tower Bridge, The Shard, le HMS Belfast et une colonne superbe, The Monument!

Texte, recherches et photos de Céline et Jacques Lanciault

Voici le 17e d’une série de reportages sur un captivant périple qui nous a permis de revoir la ville de Londres et de naviguer de Southampton à La Coruña, découvrant au passage Bruges, le mont Saint-Michel, Saint-Malo, Lorient, La Rochelle, Bordeaux et Bilbao. Une magnifique odyssée réalisée à la toute fin de l’été 2024.

Londres, Royaume-Uni, samedi le 7 septembre 2024 – Nous voilà rendus à la dernière partie de notre longue promenade sur la Queen’s Walk!

Nous avons admiré en matinée la grande roue (la London-Eye), le Southbank Arts Centre, la Tate Modern, le Shakespeare’s Globe, le Borough Market, une pléthore de sculptures, en plus d’avoir découvert une magnifique cathédrale, celle de Southwark.

Au terme d’un excellent dîner au restaurant Pulia, nous terminons notre promenade sur Queen’s Walk parcourant le dernier segment, celui qui nous mène du pont de Londres au Tower Bridge. Puis, nous nous approchons de l’édifice à bureaux The Shard… pour l’admirer de près.

Finalement, nous terminons notre journée de visite en empruntant le London Bridge pour nous rendre sur la rive nord de la Tamise, pour voir une superbe colonne érigée en rappel du « Grand Incendie de Londres », survenu en 1666 : The Monument!

Une journée fabuleuse au chapitre des découvertes!

Photo ci-dessus : Tout comme « Big Ben », le « Tower Bridge » est une image-signature de Londres! Le pont datant de 1894 peut basculer pour laisser le passage aux navires!

N.-B. : Pour regarder le diaporama des photos présentées sur cette page, cliquez sur n’importe laquelle des photos.

Il est 14 h 20 lorsque nous sortons du restaurant Pulia où la pause dîner nous a permis de nous requinquer pour la poursuite de nos visites.

Nous poursuivons notre déambulation sur la Queen’s Walk.

Un grand navire à voiles est amarré en cale sèche au bord de la Tamise. Il s’agit du Golden Hind le galion commandé par Francis Drake (vers 1540-1596).

Photos ci-dessus : Ce navire est une reconstitution grandeur nature du « Golden Hind », le bateau sur lequel Francis Drake fit le tour du monde entre 1577 et 1580.

L’encyclopédie libre Wikipédia souligne que le Golden Hinde peut naviguer.

« Il a été construit à Appledore, dans le Devon, et il a été lancé en 1973. Depuis lors, il a parcouru plus de 140 000 milles (225 000 km), y allant de son voyage inaugural fin 1974, arrivant le 8 mai 1975 à San Francisco. »

…

« En 1986, il a traversé le canal de Panama pour naviguer vers Vancouver, où il était l’attraction principale de la Marine Plaza à l’Expo 86. »

…

« Depuis 1996, il est amarré au quai St Mary Overie, à Bankside, où il est peut être visité. »

Et effectivement une affiche nous invite à sa visite, mais nous n’avons que peu d’intérêt pour ce type de découverte.

Photo ci-dessus : Une autre magnifique vue sur la tour « The Shard ».

Tout près du Shard, une autre tour fort intéressante est en construction. Nous avons lu sur Internet « qu’elle est construite à partir d’éléments préfabriqués! »

Photo ci-dessus : La dalle du rez-de-chaussée du « Chapter London Bridge » a été coulée en mai 2023. L’édifice lorsqu’il sera terminé s’élèvera sur 40 étages. Il occupera une position dominante sur le « skyline londonien » et offrira des logements étudiants de haute qualité.

Photo ci-dessus : Un autre immeuble en hauteur qui prend place près du « Shard »!

Nous passons près du London Bridge et croisons la Hay’s Galleria, où nous nous sommes arrêtés avec Voyages Lambert en 2013.

Le pont de Londres, ouvert à la circulation en 1973, est celui que nous traverserons à pied, un peu plus tard cet après-midi, pour nous rendre admirer The Monument.

La Hay’s Galleria, est un ancien entrepôt du port de Londres (Hay’s Wharf) réaménagé dans les années 1980. On y retrouve aujourd’hui des bureaux, des restaurants, des boutiques et des appartements!

Photos ci-dessus : Encore une fois, nous avons une vue spectaculaire sur « The City »!

Amarrés à quelques encablures de la rive, nous voyons un immense bateau de guerre. Il s’agit du HMS Belfast.

Photos ci-dessus : « Le HMS Belfast est un croiseur léger de la “Royal Navy”. C’est l’un des seuls navires de la Seconde Guerre mondiale conservés par les Britanniques », précise l’encyclopédie Wikipédia.

Photo ci-dessus : Comme mentionné précédemment, le « HMS Belfast » est le seul bâtiment survivant de ce type de vaisseau à avoir participé à la Seconde Guerre mondiale. Wikipédia précise que « ce croiseur est ouvert au public depuis 1971. Les visiteurs de Londres peuvent visiter ses neuf ponts, y compris les compartiments des chaudières et des turbines, voir de près l’artillerie et se faire une idée de la vie des marins à l’époque, à bord d’une unité de ce type. »

Photos ci-dessus : Il semble bien que nous aurons de la pluie très bientôt…

Nous arrivons en vue du célèbre Tower Bridge!

Photo ci-dessus : Une première photo de Céline devant le plus célèbre pont de Londres, « Tower Bridge ».

Le Tower Bridge est un pont basculant, suspendu construit entre 1886 et 1894. Il a été conçu par l’architecte anglais Horace Jones (1819-1887).

Le pont traverse la Tamise à proximité de la Tour de Londres.

Les tours du Tower Bridge se visitent et au sommet la vue sur la Tamise et sur Londres doit être très belle…

Photos ci-dessus : « Tower Bridge » mesure 290 mètres de long et se compose de deux tours de 65 mètres de haut chacune. Elles sont reliées au niveau supérieur par deux passerelles horizontales. Le tablier du pont peut s’ouvrir pour permettre la navigation.

De l’autre côté de la Tamise, nous apercevons la « Tour de Londres », un autre monument que nous avons visité avec Voyages Lambert en 2013.

La tour de Londres est une forteresse historique située sur la rive nord de la Tamise. La tour a été construite à compter de 1066 dans le cadre de la conquête normande de l’Angleterre.

Photo ci-dessus : Le magnifique ensemble de la « Tour de Londres », une imposante forteresse riche de souvenirs historiques et devenu l’un des symboles de la monarchie, et où, en 2013, nous avons admiré les « Joyaux de la Couronne »!

Et nous voici devant un édifice à l’architecture curieuse… L’Hôtel de Ville de Londres!

Mais, malgré son nom, l’hôtel de ville n’est pas celui de la ville de Londres. Il est celui du « Grand Londres », une institution un peu comme la Communauté urbaine de Montréal, mais pour Londres. La ville de Londres a, quant à elle, son Hôtel de Ville au Guildhall.

Photos ci-dessus : Le bâtiment de l’hôtel de ville a été conçu par l’architecte anglais Norman Foster (1935- ) et a été construit pour un coût de 43 millions de livres sterling. Il a ouvert en juillet 2002!

Il semble bien qu’il n’y ait pas que nous à trouver qu’il a une forme bizarre.
Wikipédia mentionne « qu’il a été comparé de diverses manières à un casque (soit celui de Dark Vador, soit simplement celui d’un motocycliste), à ​​un œuf difforme et à un cloporte. L’ancien maire de Londres, Ken Livingstone, l’a qualifié de “testicule de verre! »

Photo ci-dessus : Une autre vue imprenable sur « La City », le cœur de la finance mondiale!

Photos ci-dessus : Nous sommes maintenant tout près de « Tower Bridge ».

Photos ci-dessus : Deux figurines, grandeur nature, soit un ange de la mort, le lieutenant Demitrian Titus, et Warhammer prennent place tout près de « Tower Bridge » sur la pelouse du « Potters Fields Park »!

Nous quittons la Queen’s Walk et pénétrons à « l’intérieur des terres » pour nous rendre au « Shard »!

Photos ci-dessus : Un monument honorant la mémoire de Samuel Bourne Bevington (1832-1907), qui était un homme d’affaires, un homme politique local et un officier volontaire dans la région de Bermondsey, où d’ailleurs il fut le premier maire de l’histoire de la ville. La statue est une œuvre du sculpteur britannique Sydney March (1876–1968).

Photo ci-dessus : Sur le site Internet de l’édifice, nous pouvons lire que « The Shard n’est pas seulement un bâtiment emblématique, mais il représente aussi une nouvelle approche de l’expansion du paysage urbain. Les bureaux, les résidences et les espaces publics sont tous propulsés vers le ciel ».

Photos ci-dessus : L’encyclopédie Wikipédia écrit ceci quant à l’édifice maintenant nommé « The Shard ». « Il s’agit d’un gratte-ciel de bureaux et de logements de luxe situé dans l’arrondissement de Southwark. Inaugurée en 2012, la tour fut baptisée “The Shard” à la suite des critiques qu’elle avait essuyées de la part d’English Heritage, qui affirmaient que le bâtiment serait comme “un éclat de verre transperçant le cœur du vieux Londres”. Cette tour est une œuvre de l’architecte italien Renzo Piano (1937- ). »

The Monument
Après avoir vu de près l’édifice du Shard, haut de 309,7 mètres, nous revenons sur la « Queen’s Walk », et ce, au terme d’une courte pause dans la gare de « London Bridge ».

De là, nous filons vers le pont de Londres que nous traversons pour arriver sur la rive nord de la Tamise, et ce, pour nous rendre à The Monument, situé tout près.

Photos ci-dessus : « The Monument » – La colonne haute de 61,6 mètres a été conçue par Sir Christopher Wren (1632-1723), l’architecte de la cathédrale Saint-Paul, et par le scientifique Robert Hooke (1635-1703). Elle a été construite pour commémorer le grand incendie de Londres de 1666.

Elle a été érigée entre 1671 et 1677 et elle nous rappelle le « Grand incendie de Londres » qui a eu lieu du 2 au 5 septembre 1666. L’incendie a détruit 13 200 maisons, 87 églises, 52 entreprises… bref les deux tiers de la Cité.

D’un côté de la base du monument, il y a un superbe bas-relief, une œuvre du sculpteur danois Caius Gabriel Cibber (1630–1700).

Sur le site Internet de The Monument, nous retrouvons l’explication très détaillée du sens du bas-relief. Le texte est de madame Daniele Middleton (1981- ), une guide touristique à Londres.

Photos ci-dessus : « La frise en relief à la base du monument est allégorique. Elle nous raconte l’histoire de la destruction de Londres lors du “Grand Incendie” à gauche, et sa reconstruction ultérieure à droite. »

Chaque personnage du relief symbolise ou représente des choses différentes.

Photo ci-dessus : « À gauche, assise sur une maçonnerie brisée dans le coin inférieur gauche, tenant une épée, nous avons une figure féminine, qui représente la ville de Londres. Elle est assise au-dessus d’un dragon, qui est le symbole de la ville de Londres depuis des siècles. Debout derrière elle avec des ailes, le “Père Temps” l’aide à se remettre sur pied. Il a également l’aide de Mercure, représentant l’Industrie, qui tient un caducée, un bâton décoré qui est le symbole du commerce et de la négociation. »

Photo : « À droite, un groupe de personnages marche vers la Cité de Londres. Le personnage central et le plus important est le roi Charles II, habillé en empereur romain, debout dans toute sa majesté sur une estrade en pierre avec un bâton de commandement dans sa main droite.

Il fait un geste vers la personnification de l’Architecture, qui tient une équerre et un compas dans sa main gauche et les plans de la nouvelle Cité de Londres dans sa main droite.

La Liberté se tient derrière l’Architecture, l’observant et tenant sa casquette portant le mot Libertas.

Une troisième figure féminine, à gauche de l’Architecture, représente l’Imagination. Elle porte une “couronne” ailée sur laquelle sont représentés de petits personnages, comme des “enfants sortis de son cerveau”. Ceux-ci ont été interprétés comme des symboles de fécondité et de bonnes idées. Elle équilibre également la représentation de la Nature dans ses mains, une petite statue à plusieurs seins, qui symbolise l’abondance de la nature.

À la droite du roi Charles II se tient son frère, le duc d’York, qui a joué un rôle déterminant dans l’extinction du Grand Incendie. La couronne de laurier qu’il tient représente la Victoire. Derrière eux, on peut voir deux autres personnages : la Justice, celle avec une couronne, et la Courage, tenant un lion en laisse. »

Photo ci-dessus : L’étrange personnage sous les pieds du groupe en bas à droite est l’Envie, rongeant un cœur et, littéralement, « fumant de sa bouche ».

Photo ci-dessus : Au-dessus de tout cela, planant dans le ciel surveillant toute la scène, nous avons « l’Abondance » et « la Paix » les symboles de l’espoir et du rétablissement après une tragédie! »

Photo ci-dessus : L’affiche expliquant « The Monument ».

Nous désirions monter sur la plate-forme d’observation située près du sommet du monument… mais malheureusement la pluie s’est mise à tomber!

Nous cherchons une station de métro… Et trouvons rapidement, il y en a une tout près, la « station Monument »… évidemment.

Nous y entrons. Comme si elle prenait le métro de Londres depuis des décennies, Céline nous mène rapidement vers la District line, une ligne où nous descendrons à la station Westminster, à une traversée de pont de notre hôtel.

Finalement, il est 17 heures lorsque nous pénétrons dans notre chambre. Nous sommes épuisés, mais tellement heureux d’avoir réalisé toutes les visites prévues à notre programme et surtout de nos belles découvertes de la journée.

Je suis très fatigué… Il semble bien que j’aie un début de rhume.

À suivre…
Promenade sur la rive nord de la Tamise et incursion dans le Victoria Embankment Gardens… en route pour la visite de la Courtauld Gallery, un magnifique musée d’art situé sur le « Strand » dans la Somerset House!

Photo ci-dessus : Un détail des sculptures qui composent l’immense monument de la bataille d’Angleterre (The Battle of Britain Monument). Le monument prend place sur le Victoria Embankment, surplombant la Tamise. Il commémore les personnes qui ont pris part à la bataille d’Angleterre pendant la Seconde Guerre mondiale.

Pour lire les autres textes de notre périple ainsi que ceux de notre autre voyage au Royaume-Uni, cliquez sur ce lien : Londres… le la Grande-Bretagne!