L’abbaye du Mont-Saint-Michel… Wow! (1re partie)

Texte, recherches et photos de Céline et Jacques Lanciault

Voici le 27e d’une série de reportages sur un captivant périple qui nous a permis de revoir la ville de Londres et de naviguer de Southampton à La Coruña, découvrant au passage Bruges, le mont Saint-Michel, Saint-Malo, Lorient, La Rochelle, Bordeaux et Bilbao. Une magnifique odyssée réalisée à la toute fin de l’été 2024.

Le Havre – Mont-Saint-Michel, France, jeudi le 12 septembre 2024 – Le titre de notre croisière avec Oceania Cruises est French Fascination, « Fascination française »!

Après un départ de Southampton en Angleterre et un premier arrêt en Belgique, à Bruges, notre bateau, le « Marina », amorce maintenant sa navigation dans la Manche, longeant justement la France, au nord.

Pour notre première escale dans l’Hexagone, le « Marina » s’amarre au port du Havre. Mais nous ne visiterons pas Le Havre, même si nous aurions bien aimé.

Nous avons plutôt acheté une excursion qui nous mènera au Mont-Saint-Michel, un îlot rocheux sur lequel a été construite une magnifique abbaye… que nous rêvons de visiter depuis des lustres.

Nous serons comblés par notre excursion! L’endroit est plus magnifique encore que nous l’avions imaginé.

Qui plus est, nous avons la grande chance d’être d’un groupe de touristes mené par un excellent guide. Il est Français, mais s’adresse à nous en anglais, notre groupe en étant un de la compagnie Oceania Cruises qui n’offre que des excursions en langue anglaise.

Mais, avec un guide français, nous pouvons poser nos questions dans notre langue, même si les réponses seront en anglais, et ce, pour permettre à nos compagnons d’excursion, des anglophones à l’exception de nous et d’une autre Québécoise, de comprendre les explications.

Photo ci-dessus : L’abbaye du Mont-Saint-Michel comme nous le voyons à notre descente de la navette qui nous amène tout près de l’entrée du petit village.

N.-B. : Pour regarder le diaporama des photos présentées sur cette page, cliquez sur n’importe laquelle des photos.

À notre réveil ce matin, à 6 h 15, notre bateau, le « Marina » vogue toujours sur la Manche en direction du Havre

Nous montons au 12e pont pour prendre un autre excellent petit-déjeuner de type buffet au Terrace Café.

Durant notre repas, vers 7 h 30, le bateau accoste au port du Havre, un grand port maritime sur la Manche, situé dans le département français de la Seine-Maritime.

Après le petit-déjeuner, nous revenons à la cabine, nous nous habillons chaudement et prenons notre équipement de parfaits « petits touristes », passeports, cartes du bateau, parapluie, sac à dos, téléphone et appareil photo.

Il est 8 h 40 lorsque nous entrons au point de rassemblement pour les excursions, le Marina Lounge, la salle de spectacle du bateau qui est située au 5e pont, où on nous remet nos tickets identifiés à notre autocar, pour nous c’est le numéro 11.

Il y a foule et c’est normal puisqu’il y a neuf excursions en partance du Havre ce matin. Il y en a quelques-unes qui se rendent à Paris, la capitale de la France n’étant qu’à 70 km du Havre à vol d’oiseau, d’autres qui visiteront les plages du débarquement des Alliés en Normandie, évidemment une qui amène les touristes à découvrir Le Havre et la nôtre qui prend la route du Mont-Saint-Michel.

Après quelques minutes d’attente, notre groupe est appelé à descendre du bateau et à se rendre à l’autocar.

Nous nous y rendons et rencontrons notre guide, Alex, que nous saluons en français… à sa grande surprise!

Photo ci-dessus : Notre guide pour l’excursion au Mont-Saint-Michel, Alex, un Français.

Nous partons… et alors que notre guide est à nous souhaiter la bienvenue, son téléphone sonne. L’autocar doit revenir au bateau, car il y a deux retardataires qui ont raté le départ du car.

Notre chauffeur, pour ce long trajet de trois heures à l’aller et autant au retour, se nomme Saïd.

Notre groupe étant maintenant complet, Alex reprend la parole, en anglais évidemment. Mais cette langue n’étant pas sa langue maternelle, il la parle lentement et avec un accent qui, avouons-le, facilite grandement notre compréhension.

Au cours de l’excursion, nous aurons l’occasion d’échanger avec lui en français et lorsque nous poserons des questions en français au cours de l’excursion, il sera content de les traduire au bénéfice des membres de notre groupe!

Il nous informe que depuis le stationnement des autocars au Mont-Saint-Michel, il y a 45 minutes de marche à réaliser pour nous rendre à l’Abbaye. « Mais, rassure-t-il le groupe, il y a une navette. »

« Ici, ajoute-t-il, nous sommes en Normandie, une région située au nord-ouest de la France et bordée par la Manche. »

« Le Havre est le plus grand port de France pour le nombre de conteneurs et le deuxième, après celui de Marseille, pour le trafic maritime. »

« C’est le roi François 1er qui a ordonné, en 1517, la construction du port du Havre, et ce, afin de favoriser le commerce d’outre-mer, surtout avec les Amériques. »

Notre guide raconte de grands pans de l’histoire française liée aux Canadiens français. Nous ne sommes pas certains que cela intéresse nos compagnons et compagnes d’excursion, mais pour nous ce propos est fort intéressant.

Nous apercevons le pont de Normandie, un magnifique pont à haubans construit en 1995. « Il enjambe l’estuaire de la Seine et relie Le Havre à Honfleur… qui se trouve à votre droite », précise Alex.

Le trajet est long, trois heures, et notre guide trouve toutes sortes de sujets pour retenir notre attention.

Photo ci-dessus : Le trajet en autocar pour nous rendre du port du Havre au Mont-Saint-Michel est d’une durée d’environ trois heures!

Nous aurions pu nous éviter ces six heures d’autobus (aller-retour) en optant pour l’excursion du lendemain en partance de Saint-Malo, une ville qui est située tout près du Mont-Saint-Michel, mais nous ne voulions rater à aucun prix la découverte de cette cité, point de départ de Jacques Cartier pour la découverte du Canada.

Il nous parle de certains célèbres peintres français qui attiraient les gens riches de Paris ici! Ceux-ci prenaient le train jusqu’en Normandie le week-end… pour se faire tirer le portrait!

« C’était une des premières conjugaisons de l’art et du commerce de l’histoire », commente-t-il.

Nous croisons de vastes champs où paissent des vaches. Alex en profite pour souligner « que dans cette partie du pays, ce sont surtout des vaches limousines, particulières à la France ».

Il enchaîne en mentionnant que la France fabrique une quantité importante de sortes de fromage. Il rappelle que l’ex-président de la France, Charles De Gaulle, a déjà dit « Comment voulez-vous gouverner un pays où il existe 258 variétés de fromage »!

Puis, il annonce que nous traversons la région du Calvados, où l’on fabrique l’alcool éponyme. La boisson préférée de Guillaume le Conquérant (1028-1087), insinue-t-il, était le « Trou normand ».

Et il explique « qu’il s’agit d’une coutume normande qui consiste à boire un verre de calvados, un alcool titrant à 60 degrés d’alcool, au milieu du repas afin de redonner l’appétit aux convives ».

« La Normandie, c’est la contrée des hommes du nord, du Danemark et de la Norvège. »

« C’est d’ailleurs Rollon (né en Scandinavie vers 846 et mort à Rouen vers 932) qui est devenu le premier duc de Normandie… Guillaume le Conquérant, dont je vous ai parlé il y a quelques minutes note Alex, est le 5e descendant de Rollon. »

Lors d’un voyage en Norvège en 2018, nous avons pu admirer dans la ville d’Ålesund, une statue de Rollon, une statue offerte en cadeau par la ville de Rouen à l’occasion du millénaire de la conquête de la Normandie!

Photo ci-dessus : Le Viking Gange-Rolf Ragnvaldsson, dit Rollon, est représenté sous les traits d’un Vercingétorix romantique. Cette statue a été réalisée en 1863 par le sculpteur français Arsène Letellier (1833-1880).

Et notre guide ajoute que « La majorité des descendants de Guillaume le Conquérant sont devenus rois de France ».

« Guillaume le Conquérant est né à Caen et, dès l’âge de 8 ans, il est devenu duc de Normandie en raison du décès de son père. Il reçoit alors une éducation dans le but de devenir le duc de Normandie en exercice… ce qu’il devient à l’âge de 19 ans au terme d’une régence exercée par sa famille. »

« C’était un homme brave », fait valoir Alex, qui ne craignait pas de faire la guerre pour conquérir. Il devient roi d’Angleterre, sous le nom de Guillaume Ier, en 1066 régnant ainsi sur l’Albion jusqu’à sa mort.

Nous traversons quelques ponts de péage, passons près de Caen et des plages où débarquèrent des Alliés en 1944.

« Caen est une ville qui a été libérée par les Canadiens », s’exclame notre guide!

Le chauffeur stoppe son autocar sur une aire de repos autoroutière pour une pause santé. C’est un bref arrêt dans une sorte d’immense dépanneur affichant de belles vitrines appétissantes et où il y a plusieurs toilettes très bien entretenues.

Il est 10 h 10 lorsque nous repartons. Notre guide nous informe que nous devrions arriver au Mont-Saint-Michel vers midi.

Nous passons près de la ville de Bayeux, une ville célèbre pour ses tapisseries… « Le frère de Guillaume le Conquérant œuvrait dans ce domaine », signale Alex.

Puis, nous croisons la Cité de Vire… « Une ville réputée pour ses andouillettes »…

En approche finale du Mont-Saint-Michel
Nous filons maintenant sur le littoral du Cotentin, vers le sud…

Notre guide fait remarquer que nous sommes tout près du Mont-Saint-Michel et que nous devrions pouvoir apercevoir l’abbaye au loin très bientôt…

Nous l’apercevons au loin très petit.

Photos ci-dessus : Et voilà, de l’autocar nous apercevons l’abbaye du Mont-Saint-Michel. Wow!

C’est ce moment que choisit Alex pour commencer à nous parler du Mont Saint-Michel :

« L’abbaye du Mont-Saint-Michel est de style gothique, un style qui est né en France à partir de la seconde partie du Moyen Âge », précise-t-il. « Ce style apparaît en Île-de-France et en Haute-Picardie dès le XIIe siècle. »

« Le Mont-St-Michel est unique en Europe », lance-t-il! « D’ailleurs, chaque année ce sont pas moins de 2,5 millions de touristes qui s’amènent ici. »

L’encyclopédie libre Wikipédia précise, quant à elle, que : « Le site est doublement inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO : une première fois en 1979 comme bien intitulé “Mont-Saint-Michel et sa baie” et une seconde fois en 1998 en tant que composante du bien en série “Chemins de Compostelle en France”! »

Et Alex de poursuivre :

« Bien qu’un oratoire est érigé en l’honneur de l’archange Saint Michel en 708 et que l’évêque Aubert, l’évêque d’Avranches, installe sur le site une communauté de douze chanoines pour servir le sanctuaire et accueillir les pèlerins, ce n’est qu’en 966 qu’une communauté de Bénédictins fait construire un premier monastère.

Les moines bénédictins travaillaient à la copie de livres sacrés et à y ajouter des enluminures. Ils travaillaient dans le scriptorium. Pour eux, le savoir était très important.

Au XIIIe siècle, suite aux guerres avec les Anglais, une grande partie du monastère fut détruit. Le roi Philippe II a alors aidé les moines à reconstruire les lieux en forme de forteresse… Ce fut le début de la construction de la « Merveille »!

Le Mont Saint-Michel n’a jamais été conquis… même s’il a subi de nombreuses attaques.

On dit que l’archange Saint-Michel a protégé le Mont-Saint-Michel… C’est sans doute une des raisons pourquoi il est le saint patron de la Normandie et de la France.

Malheureusement, l’abbaye a aussi servi de prison au cours des XVIIe et au XVIIIe siècle.

Il fallut attendre au XIXe siècle pour que le gouvernement décide de restaurer le Mont-Saint-Michel, et ce, prétend Alex pour redorer l’image de la France… une image particulièrement menée à mal suite à toutes les guerres et à tous les conflits auxquels le pays a participé.

Le Mont-Saint-Michel affiche une architecture verticale… et ce sur une base de 12 acres! Sa construction a étrangement ressemblé au défi de la construction des pyramides.

Ceux qui ont conçu la restauration au XIXe siècle avaient pour but de faire du Mont-Saint-Michel un symbole, comme l’est la cathédrale Notre-Dame à Paris! »

Puis, notre guide semble vouloir nous rassurer quant aux « Grandes marées »!

« Dans la baie du Mont-Saint-Michel, on dit que la marée monte à la vitesse d’un cheval au galop. Certes, c’est un peu exagéré, mais tout de même, l’eau avance à la vitesse d’environ 6 km/h! »

« La quantité d’eau ramenée par la marée est aussi plus importante lorsque nous sommes en période de grandes marées! » Et notre guide d’ajouter : « Nous sommes présentement en période “des grandes marées”. Pendant ces fortes marées, la mer vient complètement entourer le rocher, qui redevient, pour un temps, une île! »

« Mais, rassurez-vous cela n’arrivera pas durant notre visite. »

Photo ci-dessus : Tout juste avant d’entrer dans le stationnement, nous pouvons voir de plus près l’abbaye du Mont-Saint-Michel… à travers les vitres teintées de l’autocar!

Finalement, à 11 h 50 nous arrivons dans le stationnement de l’abbaye du Mont-Saint-Michel

Saïd, notre chauffeur, gare son véhicule dans le stationnement « P7 »… Alex nous demande de retenir cette information afin d’y revenir, insiste-t-il, pour 15 45!

Après notre descente du car, et quelques étirements suite à ce long trajet, nous marchons jusqu’au point d’embarquement dans les navettes « électriques » qui nous amèneront, en 12 minutes précise notre guide, aux portes du village du Mont-Saint-Michel.

Notre groupe est composé de 20 personnes, dont une autre québécoise.

Nous embarquons et, de la navette, nous pouvons déjà admirer la splendeur de l’endroit.

Nous descendons de la navette… et la vue sur l’abbaye est époustouflante!

Photos ci-dessus : Wow! La magnifique abbaye du Mont-Saint-Michel, elle que nous rêvons de visiter depuis des lustres. Nous y sommes enfin.

Photo ci-dessus : J’en profite pour immortaliser Céline devant ce chef d’œuvre créé par l’homme!

Photos ci-dessus : Nous nous en approchons!

Nous entrons dans le petit village médiéval où il y a foule… Mais Céline m’indique que selon ses lectures, c’est bien pire en juillet et en août!

Photos ci-dessus : Nous marchons dans le petit village du Mont-Saint-Michel, sur la très étroite rue principale, où la foule est dense.

Notre guide nous informe que nous nous rendons directement au restaurant « Le Mouton Blanc », une auberge normande, où nous avons une salle réservée spécialement pour notre groupe.

Photos ci-dessus : Le site Internet de l’hôtel-restaurant « Le Mouton Blanc » mentionne « qu’il s’agit d’une auberge historique datant de 1988. Son restaurant remet au goût du jour les traditions culinaires françaises ».

Et effectivement, on nous sert des mets typiques de la région. Pour commencer, une délicieuse terrine d’agneau servit en entrée avec salade et pain.

Photo ci-dessus : La terrine d’agneau… délicieuse!

Puis, comme repas principal, une omelette de « la Mère Poulard », une spécialité du mont Saint-Michel.

« Cette omelette, nous informe le serveur, est confectionnée avec des œufs dont les poules sont élevées au Mont-Saint-Michel. »

Photo ci-dessus : L’omelette de la « Mère Poulard »!

De petites pommes de terre rondes, du jambon en dé, de la salade et du pain accompagnent le tout.

Et comme dessert, une grosse tranche de pain perdu surmontée d’une boule de crème glacée et de beurre de caramel… avec une touche de crème fouettée. Wow!

Photo ci-dessus : Et le copieux dessert!

Le tout accompagné de vin blanc ou rouge, au choix de chacun. Tout un dîner, inclus dans le prix de l’excursion.

Durant le repas, Alex constate qu’il manque une personne de notre groupe. Il s’agit de l’autre Québécoise du groupe. Sur la rue principale, elle a perdu notre groupe de vue, suivant d’autres personnes.

Notre guide ressort et revient avec elle quelques minutes plus tard. Ouf!

Notre dîner s’étirant… Alex nous informe qu’il reporte l’heure de retour à l’autocar à 16 h 20, et ce, afin que nous puissions amorcer le trajet de retour vers le bateau dès 16 h 30.

Il est 13 h 45 lorsque nous sortons du restaurant.

Nous amorçons notre ascension vers le sommet du Mont-Saint-Michel. Il n’y a rien de moins que 365 marches à gravir!

Avouons-le, c’est haut et difficile à monter. D’ailleurs, plusieurs membres de notre groupe ont déjà déclaré forfait. Nous sommes curieux de voir combien d’entre nous arriveront au sommet.

Photo ci-dessus : Notre guide attire notre attention sur une plaque en bronze dédiée à « l’amitié franco-canadienne ».

Photos ci-dessus : Au cours de notre ascension, nous pouvons admirer de près l’impressionnante construction.

« Depuis la Guerre de Cent Ans, lance notre guide, l’édification des remparts a donné au Mont-Saint-Michel une réputation de forteresse imprenable. »

Photos ci-dessus : De l’escalier, nous avons une vue imprenable sur la baie où il n’y a pratiquement pas d’eau pour le moment.

Photos ci-dessus : Sur le chemin que nous suivons, nous croisons de curieuses constructions.

Photo ci-dessus : Puis voilà que nous apercevons le haut de l’édifice religieux. Les décorations de la pierre sont magnifiques.

Photo ci-dessus : Nous croisons une grille… derrière laquelle des touristes déambulent.

Nous arrivons sur une sorte de cour extérieure servant de belvédère suspendu entre ciel et terre!

Photos ci-dessus : Du belvédère, nous pouvons constater que nous avons déjà grimpé pas mal haut! Nous voyons la route par laquelle nous sommes arrivés.

Notre guide précise que de ce balcon notre regard se pose sur trois régions de France!

Il y a de gros nuages gris dans le ciel… Au loin, nous constatons que la pluie tombe!

« À l’abbaye, il y a des moines qui prient, d’autres qui s’occupent des besoins de la population et un petit groupe qui travaillent à l’extérieur de l’île! Ils composent trois sociétés en une. »

Notre guide donne beaucoup d’informations sur les différentes phases de construction au fil des siècles. C’est peut-être un peu trop.

Alors qu’il nous réunit pour nous parler de ces vieilles pierres, nous constatons que nous sommes seulement une dizaine à avoir atteint ce stade de l’ascension.

Photos ci-dessus : De retour au bord du belvédère, la vue sur les édifices tout en bas est passionnante.

Photos ci-dessus : Si la vue vers le bas est passionnante, la vue vers le haut est, quant à elle, sublime!

Photos ci-dessus : Nous apercevons la flèche de l’église abbatiale. Celle-ci est surmontée d’une statue de l’archange Saint-Michel terrassant le dragon de l’Apocalypse. Il s’agit d’une statue de 3,5 mètres de haut!

« La flèche en cuivre est de style néo-gothique. Elle culmine à 160 mètres au-dessus du sol. Elle a été érigée en 1897 par l’architecte français Victor Petitgrand (1841-1898) », expose Alex.

Photos ci-dessus : Nous nous retrouvons devant la façade de l’église de l’abbaye du Mont-Saint-Michel!

À suivre…
Découverte de l’intérieur de la magnifique abbaye du Mont-Saint-Michel!

Photo ci-dessus : Lorsqu’au terme de notre visite du Mont-Saint-Michel nous sortons du site pour revenir vers notre autocar, le ciel s’est dégagé et nous pouvons photographier la magnifique abbaye dans un ciel tout bleu!

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