Lerwick… promenade dans une ville d’une autre époque!

Texte, recherches et photos de Céline et Jacques Lanciault

Voici le 31e d’une série de reportages sur une magnifique odyssée qui nous a menés, dans un premier temps, à Rotterdam aux Pays-Bas, puis en croisière en Norvège, jusqu’au-delà du cercle polaire, par la suite au Royaume-Uni et en Irlande et finalement, après la descente du bateau, à Amsterdam également aux Pays-Bas. Un inoubliable périple réalisé du 12 mai au 19 juin 2025.

Lerwick, Shetland, Écosse, Royaume-Uni, le mercredi 28 mai 2025 – Voilà, nos escales en Norvège sont maintenant terminées. À compter d’aujourd’hui, nous amorçons la partie de la croisière qui nous amène au Royaume-Uni et en République d’Irlande.

Aujourd’hui, le bateau jette l’ancre dans le port de Lerwick où un « tender » nous amènera au quai Victoria, situé au coeur du centre historique de la ville, et ce, en une quinzaine de minutes.

Lerwick est la capitale administrative et économique de l’archipel des îles Shetland depuis 1708. L’archipel des Shetland est situé entre l’océan Atlantique et la mer du Nord… et compte une centaine d’îles, dont seulement 15 sont habitées.

Tout comme Haugesund en Norvège, que nous avons visitée hier, la pêche au hareng contribua à la fortune de Lerwick au début du XXe siècle.

D’ailleurs, ici à Lerwick, même si nous sommes en Écosse, nous sommes aussi presque en Scandinavie!

Au cours de notre croisière, notre bateau, le Nieuw Statendam de la compagnie Holland America Line, s’arrêtera à deux reprises à Lerwick…

Aujourd’hui, nous y allons d’une promenade au centre-ville où nous visitons, entre autres, le fort Charlotte… un fort d’artillerie construit à compter de 1665 pour protéger le détroit de Bressay des Hollandais.

Photo ci-dessus : Vue féerique de la petite ville de Lerwick dans l’archipel des îles Shetland lors de l’arrivée de notre bateau dans le détroit de Bressay.

N.-B. : Pour regarder le diaporama des photos présentées sur cette page, cliquez sur n’importe laquelle des photos.

Lors de notre réveil ce matin, vers 6 heures, notre bateau de croisière, le Nieuw Statendam de la compagnie Holland America Line, est dans son approche finale du port de Lerwick dans les îles Shetland où il jettera l’ancre.

La vue qui s’offre alors à nous sur la ville de Lerwick est tout simplement féerique…

Photos ci-dessus : Alors que notre bateau vogue sur les eaux du détroit de Bressay… où il va s’amarrer, du balcon de notre cabine, nous avons une vue époustouflante sur la ville de Lerwick!

Nous montons prendre notre petit déjeuner au Lido Market, le restaurant buffet du bateau situé au neuvième pont…

Puis, nous revenons à notre cabine et attendons l’appel du groupe « M », notre groupe pour la vérification des passeports par les douaniers britanniques.

Finalement, nous sommes appelés à 9 heures.

Nous nous rendons au World Stage, la salle de spectacle du bateau, où deux douaniers britanniques regardent rapidement, en fait très rapidement, les passeports des croisiéristes.

À notre grande surprise, aucune demande quant à notre « Autorisation de voyage électronique » (ETA), un document que nous avons dû acheter, car depuis le 2 avril 2025, les citoyens admissibles du Canada qui se rendent au Royaume-Uni ou y transitent doivent détenir une autorisation de voyage électronique.

Une fois les procédures complétées avec les douaniers, nous revenons à la cabine en utilisant les escaliers, car les ascenseurs ont été monopolisés par les employés du bateau pour permettre un accès rapide des voyageurs aux douaniers.

Nous enfilons nos manteaux, prenons notre attirail de touristes et descendons au B.B. King’s Blues Club, un bar du deuxième pont, où on nous remet un carton numéroté qui nous permettra de monter dans le « tender » qui nous mènera à terre.

Après une attente d’une quinzaine de minutes, nous sommes appelés à prendre la direction du « tender ».

Notre petit bateau accoste finalement au quai Victoria, situé directement au centre-ville de Lerwick, à 9 h 45.

En cours de route, on nous a prévenus que le dernier « tender » pour le retour au bateau était prévu pour 15 h 30.

Difficultés d’orientation…
Sur le quai Victoria, nous sommes accueillis par du personnel du bureau d’informations touristiques de l’île.

On nous remet une carte de la ville et une brochure des principales attractions touristiques de la cité, tandis qu’une charmante dame nous indique la direction de l’avenue de l’Esplanade, elle qui doit nous mener au fort Charlotte…

À la sortie du quai Victoria, il y a un monument ressemblant à une fontaine.

C’est la Diana Memorial Fountain… et, contrairement à ce que l’on pourrait penser, elle n’est pas érigée en l’honneur de la princesse Diana, mais elle est plutôt dédiée au baleinier « Diana » et à son équipage.

Datant de 1890 et réalisée par James Hunter d’Aberdeen en Écosse, cette fontaine commémorative rend hommage au voyage du baleinier « Diana » en 1866-1867.

Photos ci-dessus : Reposant sur un socle circulaire en granit gris, la fontaine « Diana » est construite en granit rose poli. Celle-ci se compose de deux cylindres superposés, surmontés d’une partie supérieure, en forme de dôme, soutenue par quatre colonnes et coiffée d’un fleuron en forme de flèche.

Une sculpture stylisée en forme de calice, œuvre de l’artiste local Alan Hart (1954- ), a été ajoutée en 2000, remplaçant le robinet d’origine.

Le site Internet Historic Environment Scotland nous apprend ceci : « La fontaine a été inaugurée le 26 mai 1890, dix ans après le décès du chirurgien du navire, le docteur Charles Edward Smith. Elle commémore le retour à Ronas Voe (une anse de l’archipel des Shetland) du “Diana”, un navire baleinier qui s’était tragiquement engagé dans une expédition au Groenland en 1866-1867.

Le “Diana” est resté pris dans les glaces arctiques pendant plus de six mois. Plusieurs membres d’équipage, dont le capitaine John Gravill, périrent. Une fois le navire libéré, les survivants parvinrent à rejoindre Ronas Voe par leurs propres moyens, où ils arrivèrent le 2 avril 1867. On dénombra 13 décès parmi l’équipage, dont 9 originaires des Shetland. »

Photos ci-dessus : Une mosaïque datant de 1999 qui représente des scènes de la vie des îles Shetland, notamment la pêche, l’agriculture et des paysages locaux. Elle prend place sur le bâtiment de la station de pompage du quai Victoria.

Photo ci-dessus : Un grillage en fer forgé avec les armoiries des îles Shetland… nous souhaite la bienvenue! Les armoiries représentent un drakkar viking sur une mer agitée, symbolisant le riche héritage nordique de l’archipel.

Photo ci-dessus : Notre bateau, le Nieuw Statendam, amarré pas très loin du quai Victoria.

Nous sommes à la recherche du « Fort Charlotte »… que nous croyons être un ouvrage monumental destiné à protéger, à défendre un lieu stratégique de l’île… un genre de Carcassonne britannique!

Nous passons devant des murailles… sans nous arrêter!

Photo ci-dessus : Nous passons devant les impressionnantes murailles du fort Charlotte… sans comprendre qu’il s’agissait effectivement du Fort Charlotte.

Malheureusement, nous passons outre au fort Charlotte et nous nous en éloignons sans le savoir.

Photo ci-dessus : Un curieux édifice qui abrite le magasin « Health Craft », un détaillant de produits de santé, de compléments alimentaires et de remèdes… qui vend également des souvenirs et des cadeaux des Shetland, ainsi que des œuvres d’art d’artistes locaux!

Après avoir marché près d’un kilomètre, comprenant bien que nous ne filons pas dans la bonne direction, nous prenons une rue perpendiculaire… qui nous mène au parc Gilbertson.

Photos ci-dessus : Le parc Gilbertson est principalement dédié aux sports, avec un terrain de soccer et un pavillon de jeux. Il fut offert par Robert P. Gilbertson (1840-1907), un natif de Lerwick ayant fait fortune en Afrique du Sud.

Puis devant la mer… Lerwick étant une île, la situation est tout à fait normale!

Photo ci-dessus : Les vagues frappent les rochers avec la régularité du métronome dans la baie de Brei Wick!

Photo ci-dessus : Maisons plutôt modernes de Lerwick… avec les murailles de pierres typiques du Royaume-Uni.

Nous revenons sur nos pas et passons devant le King George Park où les jardins sont superbes.

Photos ci-dessus : Les jardins du parc « King George V », baptisés « Jubilee Flower Park » ont été inaugurés officiellement en 1953 par le duc d’Édimbourg. Jouxtant le « Parc fleuri du Jubilé », il y a une aire de jeux, notamment de beaux terrains de tennis.

L’Hôtel de Ville de Lerwick
Nous tournons à notre droite sur la rue St Olaf – nous nous croirions toujours en Norvège – et arrivons à l’Hôtel de Ville de Lerwick.

Face à l’édifice de l’Hôtel de la Ville, il y a un imposant monument, un mémorial aux deux grandes guerres!

Photos ci-dessus : Le « Mémorial de guerre » commémore les soldats des îles Shetland qui ont perdu la vie lors des Première et Seconde Guerre mondiale. Le monument, qui a été inauguré le 11 novembre 1922, est en granit et présente une croix celtique avec une épée et des armoiries. Il a été conçu par l’architecte Alexander Sholto Douglas et sculpté par le sculpteur local John Polson.

Photo ci-dessus : L’Hôtel de Ville, qui a été construit en 1884, est le bâtiment civil principal des Shetland. Il a été construit sur la crête de Hillhead qui s’élève au-dessus de la cité et domine le paysage environnant.

Photo ci-dessus : Derrière l’édifice de l’Hôtel de Ville se dresse une « Tour de l’horloge » proéminente, mais pour l’apercevoir, il faut prendre un peu de distance.

Lors de la préparation de notre escale à Lerwick, nous avons lu que l’Hôtel de Ville est ouvert au public et que nous pouvons y admirer ses vitraux spectaculaires qui transmettent de puissantes images de l’héritage des Shetland ainsi que la fierté civique de Lerwick.

Toutefois, lors de nos deux escales à Lerwick, l’édifice était fermé au public. Dommage.

Photos ci-dessus : L’entrée de l’Hôtel de Ville de Lerwick est encadrée par deux lampadaires décoratifs, chacun monté sur un socle sculpté en forme de poisson stylisé, enroulé autour de la base du mât du lampadaire.

Photos ci-dessus : Une plaque en bronze offert par des vétérans de la « Marine royale de Norvège » remercie la ville de Lerwick pour son hospitalité durant la Guerre 1939-1945.

Nous passons devant ce que nous pensions être une église… mais qui s’avère être la bibliothèque publique de Lerwick.

Photo ci-dessus : Le siège social de la bibliothèque des Shetland s’est installé en 2002 dans l’ancienne église St Ringan… qui avait été construite en 1904.

Finalement, le fort Charlotte
En revenant vers la rue bordant le port, nous trouvons finalement l’entrée du fort Charlotte…

Photos ci-dessus : Une affiche indiquant que nous sommes au Fort Charlotte et la porte d’entrée au site, celle du côté sud.

Le « Fort Charlotte » surplombe le port. Il a été construit comme forteresse pour protéger la baie de Bressay des attaques hollandaises.

L’encyclopédie libre Wikipédia mentionne « qu’il est un fort d’artillerie de forme pentagonale, doté de bastions à chacun de ses trois angles côté terre et de demi-bastions aux angles de sa façade maritime. »

« La première version du fort fut construite entre 1652 et 1653, durant la Première Guerre anglo-néerlandaise. »

« La seconde structure, précise encore Wikipédia, fut érigée sur le même site par Robert Mylne (1633-1710), sur ordre de Charles II (1630-1685), au début de la Seconde Guerre anglo-néerlandaise en 1665. »

Ce fut une décision heureuse, car les Britanniques repoussèrent la flotte néerlandaise en 1667.

Nous avons lu sur Internet que le fort actuel montre un aspect très similaire à ce qu’il était dans les années 1780!

Nous entrons…

Il y a des murailles, des canons, une poudrière, mais pas de château-fort comme nous pensions en trouver un!

Photo ci-dessus : Un canon typique des canons qui se trouvaient au Fort Charlotte au XVIIe siècle.

Photos ci-dessus : La poudrière du Fort Charlotte, un édifice fortifié où il n’était pas possible d’entrer. Une affiche explique le fonctionnement.

Photo ci-dessus : Les murailles épaisses du Fort Charlotte.

Photo ci-dessus : Du Fort Charlotte, nous avons une très belle vue sur la tour de l’Horloge de l’Hôtel de Ville.

Photo ci-dessus : Et sur notre bateau… amarré tout près!

Commercial Street
Nous revenons vers le port et nous nous engageons sur une rue piétonne où il y a plusieurs magasins…

Il s’agit de la Commercial Street, connue localement sous le nom de « Da Street ».

Nous avons lu sur Internet que « cette rue est un pôle commercial unique en son genre. On y trouve une telle variété de boutiques, commerces, cafés, bars et restaurants que chacun y trouvera son bonheur, qu’il soit habitant de la région ou touriste. »

Photos ci-dessus : Deux très belles murales titrées « Push/Pull » de l’artiste Gavin Renshaw, un artiste plasticien qui mêle peinture classique, graphisme et graffiti. Ses œuvres sont visibles dans tout le Royaume-Uni.

Photo ci-dessus : Le « Lerwick Tolbooth », un ancien bâtiment judiciaire situé sur « Commercial Street ». L’édifice est actuellement utilisé comme station de canot de sauvetage.

Nous avons demandé à l’intelligence artificielle ce qu’était une station de canot de sauvetage. La réponse est fort intéressante :

« Une station de canot de sauvetage est un lieu désigné pour l’équipage et les passagers d’un navire où ils doivent se rassembler avant de recevoir l’ordre d’embarquer dans les canots de sauvetage.

Par extension, le terme désigne également une base terrestre qui abrite et gère des canots de sauvetage pour le sauvetage en mer.

La station est opérée par la Royal National Lifeboat Institution. Elle est armée par des équipages de volontaires qui sont prêts à intervenir 24 heures sur 24.

Les stations de sauvetage côtières opèrent généralement plus près du rivage, dans des eaux peu profondes et à proximité de falaises, de rochers et de grottes. Les canots de sauvetage sont conçus pour être rapides et maniables, ce qui permet aux équipages de s’approcher au plus près des personnes en difficulté. »

Photo ci-dessus : Et on y voit bien une bouée de sauvetage.

Knab Coastal Walk
Notre programme de visites prévoit une longue promenade sur la Knab Coastal Walk.

La description de cette promenade sur Internet nous avait charmés : « Le Knab offre une promenade côtière pittoresque avec des vues imprenables sur le port de South Mooth, l’île de Bressay et les navires qui passent.

Le sentier longe un cimetière historique, des emplacements de canons datant de la Seconde Guerre mondiale et offre la possibilité d’observer des baleines, des phoques et des oiseaux marins. » Wow!

Nous amorçons la promenade…

Photo ci-dessus : Le « Bruce Hostel », un bâtiment situé sur la promenade du Knab. L’édifice a été construit entre 1914 et 1923 et a été offert à Lerwick par Robert Bruce de la compagnie de Sumburgh. À l’origine, il servait de pensionnat pour les élèves de toutes les îles des Shetland.

Photos ci-dessus : L’ancien Institut d’éducation Anderson, fondé par Arthur Anderson, a ouvert ses portes en 1862. Il a servi d’hôpital militaire pendant la Seconde Guerre mondiale. Le bâtiment a été le principal lycée de Lerwick jusqu’à ce qu’une nouvelle école soit construite en 2017.

Les deux imposants immeubles semblent à l’abandon!

Et voilà que la pluie se met à tomber…

Nous revenons sur nos pas, pratiquement au pas de course, afin de prendre le « tender » pour revenir au bateau, et ce, comme probablement la majorité des croisiéristes descendus à terre.

Il y a une longe file d’attente et rapidement nous sommes entièrement trempés!

Finalement, il est 12 h 15 lorsque nous entrons dans notre cabine pour enfiler des vêtements secs et nous rendre dîner.

Après un agréable dîner au Lido Market, nous profitons du balcon de notre cabine, le soleil étant de retour!

Un peu avant 16 heures, nous nous rendons au bar Billboard Onboard… où il y a foule, car entre 15 et 16 heures c’est le Happy Hour et les consommations sont à 50 % du prix régulier.

Lors de notre arrivée, le Team Trivia Challenge est en cours. On nous remet papier et crayon et nous notons nos réponses.

Évidemment il y a la barrière de la langue… Mais malgré celle-ci, notre résultat est décevant avec 5 bonnes réponses sur 16 questions!

Puis à 16 h 30, nous assistons à la présentation sur l’escale de demain à South Queensferry… d’où nous avons l’intention de nous rendre à Édimbourg!

Nous y apprenons que malheureusement il n’y a pas de navette organisée pour se rendre à Édimbourg.

Nous allons devoir prendre le train à la station Dolmeny située à une dizaine de minutes de marche du port. Le train nous mènera à la station Waverly au centre-ville d’Édimbourg en une vingtaine de minutes.

Encore une fois, les prévisions météorologiques sont maussades avec de la pluie u programme… Le mercure, quant à lui, devrait atteindre les 17 degrés Celsius, ce qui constitue pour nous une température record depuis notre départ du Québec!

Il est 17 h 15 lorsque nous nous rendons au Lido Market pour le souper… Il y a un monde fou à tous les comptoirs. Nous constatons que c’est un souper à thème et il semble que tous sauf nous le savions!

Il n’y a pas de tables de libre. Nous décidons de descendre au Grand Dining. Nous avons une table de quatre pour deux, près d’une fenêtre où il y a du soleil. Quelle bonne décision!

Céline déguste une entrée de salade César et des tranches de dindes farcies aux légumes comme repas principal.

J’opte pour une entrée de prosciutto et olives agrémentée de tomates séchées et par la suite je savoure un fettucine aux crevettes. Délicieux.

Pour dessert, nous nous rendons au Grand Dutch Café… ou Céline commande un cappuccino décaféiné et moi un double expresso!

De retour à la cabine à 19 h 30, nous découvrons, sur notre lit, deux épinglettes, deux sous-verre en porcelaine de Delft spécialement conçus pour Holland America Line, et ce, afin de souligner nos trois « Étoiles », en fait nos trois croisières à titre de « Mariner » avec cette compagnie.

Notre coup de coeur pour aujourd’hui : la vue sur la ville de Lerwick depuis notre balcon à l’arrivée du bateau dans le détroit de Bressay.

À suivre…
Promenade au grand vent dans Édimbourg, la capitale de l’Écosse, et découverte des magnifiques musées de la Royal Scottish Academy et de la Scottish National Gallery.

Photo ci-dessus : Une toile représentant « Francesca da Rimini et son amant », une oeuvre de 1837 de l’artiste-peintre britannique William Dyce (1806-1864). Le tableau met en lumière l’histoire d’amour tragique entre Francesca et son beau-frère Paolo da Malatesta… un épisode célèbre de « L’Enfer », première partie de l’épopée de Dante, « La divine comédie ».

Pour lire les autres textes de notre croisière, cliquez sur ce lien : Nos textes relatifs à une longue croisière sur les côtes de la Norvège et autour des îles Britanniques en mai et juin 2025.

Pour lire les autres textes de notre périple amorcé à Rotterdam avant de prendre la mer, cliquez sur ce lien : Nos textes relatifs à un séjour de cinq jours à Rotterdam au Pays-Bas en mai 2025.