Rotterdam : des canaux au cœur de la verdure, la populaire rue Weena et l’impressionnant Hôtel de Ville!

Texte, recherches et photos de Céline et Jacques Lanciault

Voici le 3e d’une série de reportages sur une magnifique odyssée qui nous a menés, dans un premier temps, à Rotterdam aux Pays-Bas, puis en croisière en Norvège, jusqu’au-delà du cercle polaire, par la suite au Royaume-Uni et en Irlande et finalement, après la descente du bateau, à Amsterdam également aux Pays-Bas. Un inoubliable périple réalisé du 12 mai au 19 juin 2025.

Rotterdam, Pays-Bas, mercredi le 14 mai 2025 – Nos premières découvertes à Rotterdam ont été spectaculaires : le magnifique édifice du « Dépôt du muséum Boijmans Van Beuringen », l’immense gare ferroviaire centrale de Rotterdam, l’architecture moderne des immeubles en hauteur… et les milliers de bicyclettes.

Nous en sommes toujours à notre première matinée de visites et au terme de notre exploration de la gare Centrale, nous filons sur les berges d’un très calme canal s’écoulant au cœur d’une luxuriante verdure : le Spoorsingel!

Puis, nous revenons sur nos pas, retraversons la gare et amorçons une déambulation sur la rue Weena, une artère aux nombreux gratte-ciel impressionnants et aux nombreuses sculptures.

Arrivés à l’immense Hofplein, qui est entièrement en reconstruction, nous nous retrouvons devant le magnifique « Hôtel de Ville » de Rotterdam, un remarquable édifice construit entre 1914 et 1920, un des rares bâtiments du centre-ville de Rotterdam à avoir survécu aux bombardements du 14 mai 1940.

Finalement, nous mettons fin à nos visites de la matinée en nous installant sur la terrasse du Kitchen Cornelis Bar, sur la Stadhuisplein, où nous dînons… au soleil!

Photo ci-dessus : Les canaux de Rotterdam sont nommés « singels » en néerlandais… et il y en a beaucoup. Le premier que nous explorons, le « Spoorsingel » dessine un magnifique méandre tout vert à travers une partie de la ville.

N.-B. : Pour regarder le diaporama des photos présentées sur cette page, cliquez sur n’importe laquelle des photos.

Notre visite de la gare nous a amenés du côté de celle-ci où la façade de l’édifice s’étire sur plus de 250 mètres.

Tout juste en face de la gare, il y a un très beau canal bordé de végétation, de sculptures, de fontaines et de petits ponts étroits nous permettant de passer d’un côté à l’autre.

Photos ci-dessus : De la gare, nous apercevons ce canal. C’est tellement beau, que nous décidons d’y déambuler le long de ses berges pour quelques minutes, même si cette balade n’est pas prévue à notre programme de visites.

Photos ci-dessus : Notre promenade sur les berges du « Spoorsingel » est en fait une incursion dans la végétation luxuriante de Rotterdam.

Toujours en longeant le « Spoorsingel », nous apercevons une statue installée sur un petit îlot rocheux dans l’eau.

Photo ci-dessus : La sculpture est intitulée « Dans la ville » ou encore « Le Jeune Homme sur l’île ». La statue en bronze représente un jeune homme qui se tient debout, jambes écartées, bras tendus en l’air sur un îlot. L’œuvre est du sculpteur néerlandais Henk Visch (1950- ).

Photo ci-dessus : Un magnifique saule pleureur qui prend place sur une des berges du Spoorsingel.

Un ensemble d’œuvres d’art bizarre
Sur une belle promenade aménagée le long du canal, nous croisons deux curieuses installations… dont nous ne retrouvons aucune plaque précisant un titre ou un auteur.

Nos recherches dans le but de rédiger ce texte nous ont appris que l’une se nomme « Les bancs », tandis que l’autre, les bottes, est titrée « Objets trouvés ».

La première œuvre est de Guido Marsille (1967- ), tandis que la deuxième est d’Onno Poiesz (1974- ). Avouons qu’elles forment ensemble une installation pour le moins insolite.

Photo ci-dessus : « Les bancs sont des troncs d’arbre artificiels, et non des bancs réels. Ils font référence à la mode du XIXe siècle consistant à imiter la nature avec des matériaux semblables au papier mâché », avons-nous lu sur Internet. Je n’ai photographié qu’un banc, mais il y en avait plusieurs.

Photo ci-dessus : Les bottes semblent perdus. Elles sont banales, mais elles sont pourtant surréalistes, à l’envers, perdues!

Le site Internet BKOR (1) précise ceci : « Ensemble, ces deux œuvres sont titrées : “Kryptonian Ice Lake”, faisant ainsi référence au héros de bande dessinée “Superman” et au tableau “Ice Sea” du peintre et dessinateur allemand Casper David Friedrich (1774-1840)!

Tout cela crée un espace détente amusant et original, riche en éléments reconnaissables, invitant à s’asseoir… et à relaxer.

Cet ensemble s’inscrit dans l’esprit de l’art : regarder et se détendre. Il s’agit d’une réaction contre le rythme effréné de la ville et d’une façon de mettre en valeur le magnifique environnement des canaux de Rotterdam. »

(1) : BKOR inventorie, gère et renouvelle la vaste collection municipale d’œuvres d’art de Rotterdam en collaboration avec les habitants, les entreprises et les institutions impliquées.

Nous revenons vers la gare… pour poursuivre notre plan de visites, résultat de nombreuses heures d’un travail minutieux réalisé par Céline.

Photo ci-dessus : Superbe maison d’habitation sur la rue longeant le Spoorsingel. On remarque devant l’immeuble une remise à vélo, comme celle que nous avons croisée plus tôt ce matin près de notre hôtel.

Photos ci-dessus : Une belle murale sur le mur d’une maison située sur la rue « Harddraverstraat », toujours près du Spoorsingel.

Photo ci-dessus : Et même dans le quartier très résidentiel et très tranquille que nous traversons… il y a moult bicyclettes!

La rue Weena
Nous retraversons la gare, pour prendre la rue Weena que nous suivrons jusqu’à la Hofplein… où elle se termine.

Cette rue, d’à peine un kilomètre de long, accueille de nombreux gratte-ciel du centre de Rotterdam, aux Pays-Bas.

Photo ci-dessus : Nous suivons bien notre plan de visites… qui prévoit une promenade sur la rue Weena, l’artère principale du quartier des affaires de Rotterdam.

L’encyclopédie Wikipédia précise à son sujet « qu’elle définit l’horizon de Rotterdam ».

Le premier édifice que nous croisons est le « Holland Casino », un édifice dominé sur la rue Weena par une très belle statue dorée.

Photos ci-dessus : Au-dessus de l’entrée du casino se dresse une statue en bronze doré de « Flore », la déesse romaine du printemps et des fleurs. L’œuvre est signée Theo Crosby (1925-1994), un sculpteur originaire d’Afrique du Sud.

Le Casino de Rotterdam a ouvert ses portes le 14 juin 1992… À l’époque, il s’agissait du deuxième plus grand casino des Pays-Bas, seul le Holland Casino Amsterdam était alors plus grand.

Photo ci-dessus : De la rue Weena, nous apercevons, à travers tous les fils électriques des tramways qui circulent au centre de la rue, l’édifice de la gare Centrale de Rotterdam.

Photo ci-dessus : La « Weena Tower », aussi surnommée la « Poivrière », nous apprend Wikipédia, est un immeuble résidentiel de 106,2 mètres de haut, conçu par « Klunder Architecten ». Achevé en 1990, il s’agissait alors du plus haut immeuble résidentiel de Rotterdam. Le bâtiment présente une façade cylindrique revêtue de métal argenté. Il compte 33 étages, dont 13 sont occupés par des bureaux. Les 18 derniers étages sont exclusivement résidentiels et comptent 72 appartements.

Photos ci-dessus : Une superbe murale de l’artiste américain d’origine coréenne Chris Chanyang Shim, plutôt connu sous le nom de « Royyaldog ». Il compte parmi les artistes de « street art » les plus talentueux et les plus renommés, notamment pour ses portraits muraux photoréalistes. Ses peintures véhiculent un message d’harmonie mondiale et sont reconnues pour leur multiculturalisme. Il a réalisé cette murale en 2020.

Photos ci-dessus : Le siège social de la compagnie « Unilever », un immeuble érigé entre 1988 et 1992. Unilever est une multinationale anglo-néerlandaise présente dans l’alimentation et l’hygiène. En 2010, par son volume de ventes, elle était le quatrième acteur mondial du marché de l’agroalimentaire, derrière Nestlé, PepsiCo et Coca-Cola Company, précise l’encyclopédie libre Wikipédia.

Devant l’édifice, il y a une gigantesque sculpture en bronze. Nous nous en approchons, même si pour ce faire nous devons traverser la rue Weena, en fait, la piste cyclable, la rue, les rails de tramway, l’autre sens de la rue et de la piste cyclable!

Photos ci-dessus : L’œuvre en bronze se nomme « Corporate Entity » et elle est une réalisation du sculpteur néerlandais Wessel Couzijn (1912-1984). Elle a été commandée en 1958 pour le nouveau siège social d’Unilever. Dès son installation en 1963, elle était considérée comme l’une des plus grandes sculptures modernes d’Europe.

Le site Internet « sculptureinternationalrotterdam » raconte l’intéressante histoire de cette sculpture : « Souhaitant apporter un contraste à son bâtiment géométrique, “Unilever” demanda à Couzijn de concevoir une sculpture monumentale autoportante et dynamique. Ni l’architecte ni le client ne lui ayant donné de consignes, Couzijn put travailler en toute liberté artistique.

Couzijn opta pour une sculpture à forte dominante horizontale, contrastant avec la verticalité du bâtiment. La sculpture devait être placée dans un bassin où elle se reflétait dans l’eau. Couzijn souhaitait que la sculpture soit posée librement, mais le client craignait qu’elle ne soit endommagée par le vent. Il fut donc décidé de fixer le colosse de bronze de 20 000 kilos au mur entre l’entrée et le bassin.

Corporate Entity se compose de trois segments principaux, juxtaposés et se chevauchant en plusieurs points. Les formes principales sont des éléments fantaisistes qui se déploient dans toutes les directions, suggérant un ensemble fragmenté. Les chevauchements renforcent la cohésion et le caractère expressif des personnages principaux, et la couleur contribue à la puissance dramatique de la sculpture.

Le titre de la sculpture a suscité de nombreuses spéculations, car il évoquerait une “incarnation de l’unité au sein d’une grande entreprise” et une “critique du pouvoir des multinationales”. »

Malgré toutes ces explications, avouons-le, nous ne réussissons pas à apprécier l’œuvre!

Nous arrivons devant un autre grand édifice sur la terrasse duquel prennent place trois grandes sculptures en bronze.

Photo ci-dessus : L’édifice se nomme « Weenaflat ». Il s’agit d’un complexe d’appartements situé sur la rue Weena tout près de la Hofplein.

Les trois sculptures qui prennent place sur le terrain de l’édifice forment un tout! On y retrouve « Figure couchée », Femme assise » et « Figure debout », trois réalisations de 1969 de l’artiste de Rotterdam Willem de Kooning (1904-1997), l’un des grands artistes de l’expressionnisme abstrait… qui s’est fait connaître principalement comme peintre.

Photos ci-dessus : « Figure couchée », Femme assise » et « Figure debout », les trois œuvres de Willem de Kooning que nous découvrons sur la rue Weena. « Femme assise » est la propriété de la ville, tandis que les deux autres  sont prêtées par la « Fondation Willem De Kooning » depuis 2005.

Nous arrivons à un immense rond-point, dont le centre forme la grande place Hofplein, l’endroit des grands rassemblements des Rotterdamois (es), où nous voulions admirer une fontaine et des sculptures!

Malheureusement, c’est impossible, la place a été transformée en grand chantier de construction et est entièrement clôturée et fermée!

L’Hôtel de Ville
Un peu déçus, nous bifurquons et empruntons la rue Coolsingel… elle qui longe le canal du même nom, nous dirigeant vers l’Hôtel de Ville de Rotterdam.

Photo ci-dessus : Apercevant l’affiche de la station de métro « Stadhuis », nous comprenons que nous sommes dans la bonne direction, Stadhuis signifiant « Hôtel de Ville ».

L’Hôtel de Ville de Rotterdam a été construit entre 1914 et 1920, d’après un plan d’Hendrik Jorden Evers (1855-1924), dans l’arrondissement Rotterdam-Centre. Comme nous l’avons mentionné en introduction, il est l’un des rares bâtiments du centre de Rotterdam épargné par le bombardement du 14 mai 1940.

Photo ci-dessus : L’Hôtel de Ville est d’une longueur de 116 mètres et possède une superficie de 9 116 m²! « Le projet d’Evers, précise Wikipédia, exploite les éléments du style Beaux-Arts, basés sur des influences byzantines et romaines ».

Photo ci-dessus : La tour de l’Hôtel de Ville s’élève à 71,5 mètres au-dessus de la salle centrale! Elle est surmontée d’une statue représentant un ange messager de la paix. La sculpture de 3,5 mètres de haut qui prend place au sommet de la tour depuis 1916 a été réalisée par le sculpteur néerlandais Johan Keller (1863–1944).

Le beffroi abrite un carillon, un instrument qui dispose de 48 cloches d’une capacité totale de 27 tonnes.

Devant l’immeuble se dresse une statue d’Hugo Grotius…

Photos ci-dessus : Une sculpture représentant Hugo Grotius (1583-1645). Wikipédia nous apprend qu’il était un humaniste, un diplomate, un avocat, un théologien et un juriste néerlandais. L’œuvre est de l’artiste néerlandais Auke Hettema (1927-2024).

Photo ci-dessus : Un des lampadaires qui décore la place sise devant l’Hôtel de Ville de Rotterdam.

Photos ci-dessus : La façade de l’Hôtel de Ville est magnifiquement décorée…

Photo ci-dessus : Une statue de Johan van Oldenbarnevelt
(1547-1619) qui a été avocat et homme politique ayant joué un rôle important lors de la révolte des Pays-Bas contre Philippe II… ce pourquoi il a été exécuté!

À suivre…
Courte visite de l’intérieur de l’Hôtel de Ville de Rotterdam, avant de nous détendre un long moment dans la magnifique cour intérieure de l’édifice. Puis après un agréable dîner au soleil, poursuite de notre promenade au centre-ville de Rotterdam.

Photo ci-dessus : Céline pose bien installée sur un banc au centre de la superbe cour intérieure de l’Hôtel de Ville de Rotterdam.

Pour lire les autres textes de notre périple amorcé à Rotterdam avant de prendre la mer, cliquez sur ce lien : Nos textes relatifs à un séjour de cinq jours à Rotterdam au Pays-Bas en mai 2025.