Amsterdam : la basilique Saint-Nicolas, la rue Zeedijk et la place Rembrandt!

Texte, recherches et photos de Céline et Jacques Lanciault

Voici le 72e d’une série de reportages sur une magnifique odyssée qui nous a menés, dans un premier temps, à Rotterdam aux Pays-Bas, puis en croisière en Norvège, jusqu’au-delà du cercle polaire, par la suite au Royaume-Uni et en Irlande et finalement, après la descente du bateau, à Amsterdam également aux Pays-Bas. Un inoubliable périple réalisé du 12 mai au 19 juin 2025.

Amsterdam, Pays-Bas, le mardi 17 juin 2025 – Toujours sous le coup de l’émotion ressentie au cours de notre passionnante visite du « Straat Art Museum Amsterdam », nous reprenons la navette fluviale qui nous ramène au centre d’Amsterdam, plus précisément à la gare Centrale.

La prochaine visite inscrite à notre programme est située tout près de la gare Centrale, il s’agit de l’église Saint-Nicolas. En fait, c’est plutôt la basilique Saint-Nicolas, une église catholique romaine. Mais, malheureusement, elle est fermée! Nous en profitons tout de même pour admirer son architecture extérieure.

Nous poursuivons en nous rendant sur la célèbre place Rembrandt, la Rembrandtplein, où il y a plusieurs statues à admirer, dont évidemment celle représentant l’artiste-peintre Rembrandt.

Pour nous y rendre, nous empruntons la célèbre rue « Zeedijk », l’une des rues les plus anciennes et des plus fascinantes d’Amsterdam. Autrefois quartier maritime malfamé, elle est aujourd’hui une artère sécurisée et branchée.

Photo ci-dessus : « Le Penseur », une œuvre du sculpteur sud-africain Joseph Klibansky (1984- ), est une sculpture monumentale moderne. Il s’agit d’une interprétation moderne et vibrante, créée en 2018, de la célèbre sculpture de Rodin, pour représenter les changements de la pensée à l’ère des réseaux sociaux et de la technologie.

N.-B. : Pour regarder le diaporama des photos présentées sur cette page, cliquez sur n’importe laquelle des photos.

De retour sur la terre ferme, nous traversons la gare Centrale d’Amsterdam d’où nous apercevons la basilique Saint-Nicolas.

Photo ci-dessus : La basilique Saint-Nicolas, que nous apercevons du devant de la gare Centrale d’Amsterdam, est une église dédiée à Saint-Nicolas, le saint patron des marins.

Nous nous y rendons.

Lors de la planification de cette visite, nous avions noté l’importance de ne pas rater le maître-autel, la couronne de l’empereur Maximilien et les stations du chemin de croix qui prennent place à l’intérieur.

Mais, dès notre arrivée devant l’église, nous constatons à regret qu’elle est fermée.

Photo ci-dessus : L’église Saint-Nicolas, de style néo-Renaissance, fut construite entre 1884 et 1887 d’après les plans de l’architecte Adrianus Bleijs (1842-1912).

La page consacrée à la basilique dans l’encyclopédie Wikipédia, celle en néerlandais, nous apprend que « la façade principale est constituée de deux tours, entre lesquelles se trouve une grande rosace. »

« Cette façade n’est pas parfaitement symétrique : la tour ouest est plus avancée que la tour est. De ce fait, les deux tours sont à égale distance de la rue, qui est légèrement en pente par rapport à l’église.”

Photo ci-dessus : Voici la rosace sise entre les deux tours… vue de l’extérieur.

Photos ci-dessus : Le portail de la basilique Saint-Nicolas… et à notre grande surprise, une « Porte sainte ».

Nous sommes surpris, puisque, lors de nos visites à Rome, un de nos guides nous avait mentionné que les seules véritables « Portes saintes » étaient celles des quatre basiliques majeures de Rome : Basilique Saint-Pierre, Basilique Saint-Jean-de-Latran, Basilique Sainte-Marie-Majeure et Basilique Saint-Paul-hors-les-Murs.

Il nous avait également mentionné que « la Porte sainte » n’était ouverte qu’à l’occasion d’une « Année sainte » proclamée par le pape.

Franchir cette porte, avait-il ajouté, était un geste symbolique exprimant la volonté du fidèle de quitter le péché pour entrer dans une vie renouvelée par la grâce de Dieu… du moins, c’est ce que nous nous souvenons.

Lors de nos recherches visant la rédaction de ce texte, le robot conversationnel ChatGPT nous a appris que : « La Porta Sancta de la basilique Saint-Nicolas d’Amsterdam est un élément relativement récent de cette église, mais elle s’inscrit dans la très ancienne tradition catholique des « portes saintes ».

« Pour le « Jubilé 2025 », ajoute ChatGPT, le pape François a autorisé plusieurs cathédrales et sanctuaires à travers le monde à désigner une « Porte sainte » afin de permettre aux fidèles qui ne pouvaient se rendre à Rome de vivre pleinement cette démarche spirituelle.

La basilique Saint-Nicolas d’Amsterdam a ainsi été choisie comme église jubilaire pour le diocèse de Haarlem-Amsterdam. Sa Porta Sancta a été ouverte solennellement à la fin de décembre 2024 et est demeurée accessible pendant toute l’Année sainte 2025. »

La « Porte sainte » de la basilique Saint-Nicolas n’est pas une porte historique datant de la construction de l’église. C’est une porte ordinaire qui reçoit, pendant le Jubilé, une signification particulière grâce au rite liturgique de son ouverture. Une fois le Jubilé terminé, elle redevient une porte comme les autres, même si une plaque ou une inscription peut rappeler son rôle durant cette année exceptionnelle. »

Vraiment dommage que nous n’ayons pas pu visiter cette église où l’intérieur est soutenu par des colonnes « noires ».

En route pour la place Rembrandt
Nous poursuivons notre programme de visites… Nous prenons la direction de la Rembrandtplein, où nous pourrons admirer de superbes statues.

Nous passons devant un « Café » qui présente sur sa devanture une enseigne distinctive en forme de botte rouge suspendue au-dessus de la vitrine.

Nous sommes sur la rue Zeedijk…

Photos ci-dessus : L’enseigne « Gulpener » ainsi que la grande botte rouge suspendue à la façade sont les attributs du « Café De Roode Laars », « Le Café de la Botte rouge » en français!

Nous avons été intrigués par cette immense botte rouge suspendue au-dessus de la porte d’un café.

Nos recherches nous ont appris que, loin d’être un simple ornement, cette enseigne perpétue une tradition vieille de plus de 150 ans. Elle rappelle qu’un cordonnier occupait autrefois cette maison et que, bien avant les adresses numérotées, les commerces d’Amsterdam étaient reconnus grâce à des enseignes figuratives.

« Vers 1870, un cordonnier nommé J. Trost ouvrit son atelier dans cette maison. Afin que les passants – dont beaucoup ne savaient pas lire – puissent reconnaître son commerce, il suspendit une grande botte rouge en bois à la façade. Cette enseigne devint rapidement un point de repère du quartier.

Lorsque l’atelier fut transformé en café dans les années 1950, l’établissement conserva le nom De Roode Laars. En 2012, les nouveaux propriétaires décidèrent de replacer une réplique de la célèbre botte sur la façade. »

Soulignons également que l’enseigne originale est aujourd’hui conservée par une association vouée à la protection des pierres sculptées et enseignes historiques d’Amsterdam.

Nous marchons quelques pas… et traversons un petit pont qui donne sur un magnifique étroit canal!

Photo ci-dessus : Nous traversons un petit pont couvert de fleurs et de vélos. Sous nos pieds coule l’Oudezijds Kolk, un étroit canal qui fut autrefois un véritable bassin portuaire ouvert sur le Zuiderzee!

Il est difficile d’imaginer qu’à l’endroit où glissent aujourd’hui quelques embarcations de plaisance accostaient jadis des navires venus de toute l’Europe du Nord.

Le calme du canal contraste avec l’histoire mouvementée du quartier Zeedijk, une ancienne digue maritime devenue quartier de marins, de commerçants et de voyageurs.

Photo ci-dessus : Quelques-uns des bâtiments de la rue Zeedijk, dont le « Al Argentino Steak House Restaurant ».

Nous sommes maintenant en vue de la rivière Amstel où nous apercevons le Nationale Opera & Ballet!

Photo ci-dessus : Nous n’apercevons que l’Opéra national… mais ce bâtiment, qui se nomme « Stopera », est un complexe abritant à la fois l’Hôtel de Ville et l’Opéra national des Pays-Bas.

Le nom de « Stopera » vient de la contraction des mots néerlandais « Stadhuis », qui signifie « hôtel de ville » en français et « Opera ».

Le superbe édifice a été conçu par les architectes Wilhelm Holzbauer (1930-2019), un Australien, et Cees Dam (1932-2026), un néerlandais, et inauguré le 23 septembre 1986.

La place Rembrandt et ses statues
Il est 15 h 25 lorsque nous arrivons sur la célèbre et très populaire Rembrandtplein, la place Rembrandt.

La Rembrandtplein est l’une des places les plus animées d’Amsterdam. Baptisée en l’honneur du célèbre peintre Rembrandt van Rijn (1607-1669), elle est surtout connue pour sa vie nocturne vibrante, ses nombreuses terrasses… et sa statue centrale érigée en 1852.

Photos ci-dessus : Depuis 1852, une statue en pied, en acier coulé, à l’effigie de Rembrandt, créée par le sculpteur néerlandais Louis Royer (1793-1868), se trouve au milieu de la place éponyme. Il s’agit de la plus ancienne sculpture d’Amsterdam encore debout.

Cette place apparaît à notre programme de visites, puisque la statue de Rembrandt, qui domine la place depuis 1852, est entourée, depuis 2006, d’un groupe de sculptures, inspiré de l’un de ses tableaux les plus célèbres de Rembrandt, « La Ronde de nuit », que nous avons eu la chance d’admirer lors de notre premier séjour à Amsterdam.

Mais, des statues de « La Ronde de nuit », aucune trace!

Évidemment, nous espérions admirer les vingt-deux personnages en bronze de La Ronde de nuit, qui donnaient l’impression de sortir du célèbre tableau. En vérifiant l’information à l’aide du robot conversationnel ChatGPT, celui-ci nous a appris que cette installation, réalisée en 2006 par les artistes Mikhail Dronov (1956-2025) et Alexander Taratynov (1956- ), avait été retirée après l’échéance de l’entente qui en permettait l’exposition. Faute d’un nouvel accord avec les artistes, les sculptures n’ont jamais retrouvé leur place sur la Rembrandtplein.

Photo ci-dessus : Voici, selon Wikipédia, ce que nous aurions dû voir sur devant la statue de Rembrandt… Dommage. (Photo provenant de Wikipedia)

Mais, il y a une autre sculpture face à celle de Rembrandt. Il s’agit d’un astronaute qui tient la pose du « Penseur » de Rodin.

Photos ci-dessus : « Le Penseur » du sculpteur sud-africain Joseph Klibansky (1984- ) est une sculpture monumentale moderne. Il s’agit d’une interprétation moderne et vibrante, créée en 2018, de la célèbre sculpture de Rodin, pour représenter les changements de la pensée à l’ère des réseaux sociaux et de la technologie.

Bien que la sculpture de Klibansky ait été réalisée en 2018, la version qui a été installée sur la place Rembrandt, une version en bronze à finition dorée, date de 2023 et a été inaugurée le 14 juillet 2023, dans le cadre d’un programme d’art public où une sculpture monumentale est installée pour une période d’environ deux ans.

Il est intéressant de souligner que Klibansky ne copie pas simplement Rodin. Il remplace le philosophe par un astronaute, un choix qui symbolise la réflexion sur notre place dans l’univers.

Là où Rodin représentait l’homme méditant sur la condition humaine, Klibansky imagine un explorateur du XXIᵉ siècle qui contemple non plus seulement l’humanité, mais également son avenir.

Il me semble que placer une sculpture d’un astronaute futuriste assis dans la pose du Penseur de Rodin tout juste face à la statue de Rembrandt, l’un des plus grands maîtres du Siècle d’or néerlandais, crée un contraste visuel entre trois époques : le XVIIe siècle (Rembrandt), le XIXe siècle (Rodin) et le XXIe siècle (Klibansky).

Tout près, il y a aussi une copie de la toile la « Ronde de nuit » de Rembrandt… Probablement pour accompagner les statues qui devaient y être, mais qui n’y étaient pas.

Photo ci-dessus : Une photo de la toile « La Ronde de nuit », dont nous avons admiré l’originale au Rijksmuseum, est présente sur la place Rembrandt.

Nous continuons en direction du musée Willet-Holthuysen… et croisons un monument sur lequel se dresse une autre statue intéressante, celle de Johan Rudolf Thorbecke.

Photo ci-dessus : Johan Rudolf Thorbecke (1798-1872) est un homme d’État et intellectuel néerlandais, auteur des réformes démocratiques du XIXe siècle aux Pays-Bas. La sculpture est une œuvre du sculpteur néerlandais Ferdinand Leenhoff (1841-1914).

À suivre
Visite du « Musée Willet-Holthuysen », qui, selon les articles que nous avons lus, serait l’un des musées les plus attachants d’Amsterdam… et ce, parce qu’il ne présente pas seulement des œuvres d’art, mais qu’il permet de pénétrer dans la demeure d’une riche famille de la haute bourgeoisie du XIXᵉ siècle…

Photo ci-dessus : Le jardin à la française actuel de la maison Willet-Holthuysen a été aménagé en 1972. Les conservateurs, alors responsables du musée, ont décidé de le concevoir dans le style des jardins du début du XVIIIe siècle conçus par l’architecte français Daniël Marot (1663-1752).

Pour lire les autres textes de notre périple amorcé à Rotterdam avant de prendre la mer, cliquez sur ce lien : Nos textes relatifs à un séjour de cinq jours à Amsterdam au Pays-Bas en mai 2025.