La « Grande église Saint-Laurent » de Rotterdam, lieu de culte… et de spectacle!

Texte, recherches et photos de Céline et Jacques Lanciault

Voici le 10e d’une série de reportages sur une magnifique odyssée qui nous a menés, dans un premier temps, à Rotterdam aux Pays-Bas, puis en croisière en Norvège, jusqu’au-delà du cercle polaire, par la suite au Royaume-Uni et en Irlande et finalement, après la descente du bateau, à Amsterdam également aux Pays-Bas. Un inoubliable périple réalisé du 12 mai au 19 juin 2025.

Rotterdam, Pays-Bas, vendredi le 16 mai 2025 – Au terme de notre visite de l’époustouflant « Markthal », nous filons à la Grote of Sint-Laurenskerk, la « Grande église Saint-Laurent » en français, sise tout près.

Bien qu’elle ait été presque entièrement détruite lors des bombardements de 1940, sa reconstruction l’a préservée comme seul témoignage subsistant du centre-ville médiéval de Rotterdam.

Lorsque nous sommes entrés dans l’église, une horde d’ouvriers était à convertir le lieu de culte en salle de spectacle. La musique jouait à pleine tête, il y avait une quantité phénoménale de gigantesques colonnes de son et de très nombreux projecteurs diffusaient une multitude de rayons lumineux de différentes couleurs!

Notre première réflexion fut de nous dire que cette église ne devait plus être consacrée! Mais vérification faite, elle l’est toujours. Toutefois, la fondation qui en assume la gestion vise deux objectifs : la conservation de la « Grote » et de ses dépendances en tant que « monument » et l’exploitation du bâtiment comme centre social et culturel au service de l’ensemble de la société rotterdamoise.

Autrement dit, outre sa fonction religieuse, la Grote of Sint-Laurenskerk doit également remplir une fonction profane en tant que centre culturel.

« La fondation, peut-on lire sur le site Internet de l’église, s’efforce d’atteindre ces objectifs en exploitant l’église conformément à sa nature et à sa dignité, et en organisant des activités sociales et culturelles telles que des débats, des conférences, des rencontres, des expositions et des concerts. »

Malgré la présence des ouvriers, nous avons tout de même pu visiter l’église qui possède un riche et intéressant patrimoine religieux.

Photo ci-dessus : Au-dessus des portes de bronze de l’entrée de l’église, le tympan affiche plusieurs personnages dans une scène représentant la paix. « Le bonheur et la joie de vivre règnent. Une vie de famille heureuse se déploie, symbolisée par une femme soulevant joyeusement son enfant, un jeune homme nu serrant une draperie flottant au vent, tandis qu’un autre homme est adossé à un bâton », avons-nous lu sur Internet.

N.-B. : Pour regarder le diaporama des photos présentées sur cette page, cliquez sur n’importe laquelle des photos.

Notre matinale promenade pour nous rendre au « Markthal » et notre longue visite de cette magnifique bâtisse ont quelque peu émoussé notre énergie et une pause s’impose.

Nous entrons dans un « Café Starbucks », situé à un jet de pierre du marché, pour refaire nos forces, tout autant que pour nous réchauffer, car il fait froid ce matin. Céline savoure un cappuccino, tandis que je m’offre un double expresso.

Puis, nous prenons la direction de la Grotekerkplein, la place de l’église sise tout près.

Photos ci-dessus : Nous contournons l’église Saint Laurent, ce qui nous permet d’apprécier sa grandeur.

Lors de la planification de la visite de l’église, Céline a noté la présence d’une statue d’Érasme à proximité de l’église. Avant d’entrer dans le lieu saint, je m’arrête devant cette superbe sculpture.

Photos ci-dessus : La statue d’Érasme en bronze représente le philosophe, humaniste et théologien en train de lire. L’œuvre d’art est de Hendrick de Keyser (1565-1621) et a été réalisée entre 1619 et 1621. En raison de la mort de Keyser, elle a été finalisée par Jan Cornelisz Ouderogge (1573-1625). Elle constitue le plus ancien bronze d’art des Pays-Bas.

La Grande église Saint-Laurent
Puis, je file rejoindre Céline devant l’entrée principale de l’église.

Les portes de bronze du portail central de la « Grande église » sont une des caractéristiques de l’église que nous voulions admirer. Mais, étant donné qu’elles sont grandes ouvertes, il devient pratiquement impossible de les photographier, et ce, en raison des ombrages.

Nous pouvons toutefois les admirer. Elles sont superbes!

La guerre et la paix sont les thèmes mis de l’avant par l’artiste pour cette entrée principale.

Le site Internet « Sculpture International Rotterdam » mentionne ceci relativement aux portes : « La paix est représentée dans l’arche au-dessus des portes. On y voit une famille : père, mère et enfant, tandis qu’un jeune homme nu, un tissu flottant au vent, court en arrière-plan.

Les portes, quant à elles, représentent la guerre : un soldat poignarde quelqu’un, un enfant en pleurs à ses pieds. Une figure féminine tend la main vers un homme pendu, inconscient ou mort. Une draperie à l’angle d’une des portes est rendue avec un réalisme extrême, reliant les deux scènes. »

Photo ci-dessus : Le tympan au-dessus des portes d’entrée principale affiche l’idée de « paix » du duo « guerre et paix » de l’entrée de l’église. L’œuvre en bronze a été réalisée par le sculpteur italien Giacomo Manzù (1908-1991).

Photo ci-dessus : Une photo provenant de l’encyclopédie libre Wikipédia montre le portail en bronze de la Grande église Saint Laurent dans son ensemble

Photos ci-dessus : Dès notre entrée, nous apercevons un pélican avec ses petits et une petite colombe en bronze sur les portes intérieures. Ces oiseaux symbolisent le Saint-Esprit et le Christ.

Nous entrons, payons 4 euros chacun et pénétrons dans l’église…

Malheureusement, une horde d’ouvriers sont à convertir le lieu de culte en salle de spectacle. La musique joue à pleine tête, il y a une quantité phénoménale de gigantesques colonnes de son et de très nombreux projecteurs diffusent une multitude de rayon lumineux de différentes couleurs!

Nous nous frayons un chemin à travers les chaises installées pour les éventuels spectateurs.

Originalement, l’église était vouée au culte catholique. Construite entre 1449 et 1525, elle a été la première bâtisse construite entièrement en pierre de Rotterdam. Mais comme nous l’avons déjà mentionné, elle a été reconstruite après la Deuxième Guerre mondiale…

À la suite de la Réforme, en 1572, l’église alors catholique, devient lieu de culte protestant.

Photo ci-dessus : Le magnifique orgue de la Grande église Saint Laurent de Rotterdam… sous les lumières du spectacle qui s’annonce pour la soirée. L’orgue de couleur rouge et noir date de 1973.

Photos ci-dessus : Une chaire des plus modernes.

Photo ci-dessus : Le monument funéraire honorant la mémoire de Johan van Brakel (1618-1690), un capitaine de vaisseau néerlandais. L’œuvre est du sculpteur Johannes Blommendael (1650-1704). Le monument en marbre blanc, qui est orné des armoiries de sa famille, se trouve dans la chapelle de la Réforme de la Grande église Saint Laurent de Rotterdam.

Photo ci-dessus : Un des magnifiques lustres que nous retrouvons dans l’église.

Photo ci-dessus : Le plafond en forme de vaisseau est de bois brun.

Photo ci-dessus : Les magnifiques grilles d’une chapelle latérale.

Nous nous arrêtons devant un magnifique vitrail.

Ce vitrail a été inauguré par la princesse Beatrix en septembre 2021. Il représente les bombardements de trois villes gravement touchées par la Seconde Guerre mondiale : Rotterdam (1940), Coventry, en Angleterre (1940), et Dresde, en Allemagne (1945).

Photo ci-dessus : Ce vitrail commémoratif est intitulé « Paix et Réconciliation ». Il a été réalisé par l’artiste amstellodamoise Janneke Viegers (1952- ). L’œuvre mesure 3,5 mètres sur 9 mètres.

Le site Internet Dehavenloods.nl présente la description suivante de l’œuvre : « Une vive lueur rouge orange est visible dans le vitrail, symbolisant l’incendie. Les zones plus claires du vitrail évoquent la paix ultérieure. Des éléments des villes de Rotterdam, de Coventry et de Dresde sont également clairement visibles. »

« L’inauguration du vitrail était initialement prévue pour le 14 mai 2020. À cette date, en 1940, le centre de Rotterdam était en grande partie détruit par les bombardiers allemands. Cependant, en raison des restrictions liées à la COVID-19, l’inauguration officielle n’a pas pu avoir lieu, y compris le 14 mai 2021. »

Finalement, le vitrail a été inauguré le 10 septembre 2021, cérémonie à laquelle l’ancienne reine des Pays-Bas, la princesse Beatrix, a procédé à la levée du rideau, révélant le vitrail aux personnes présentes.

Photo ci-dessus : Une chapelle abrite une réplique de la célèbre « Croix des Clous de Coventry », un symbole puissant de paix et de réconciliation.

« La “Croix des Clous” originale a été créée à partir de trois clous médiévaux récupérés des décombres de la cathédrale de Coventry après qu’elle ait été détruite par les bombardements allemands en 1940, durant la Seconde Guerre mondiale », précise l’encyclopédie Wikipédia.

Lors de notre visite de la cathédrale de Coventry au Royaume-Uni, en 2013, nous avons eu l’occasion d’admirer la croix originale.

Photo ci-dessus : Une sculpture dont nous n’avons pas réussi à identifier ni le titre ni l’auteur.

Photos ci-dessus : Tombeau majestueux en marbre de Witte de With (1599-1658), un vice-amiral néerlandais mort lors de la bataille du Sund. Le monument a été réalisé par le sculpteur de Delft Pieter Rijcx (1630-1674).

Photos ci-dessus : Les remarquables fonts baptismaux en bronze sont un don du grand magasin De Bijenkorf. Ils ont été réalisés par le sculpteur néerlandais Hans Petri (1919-1996). Ils constituent un bel exemple d’art figuratif de l’après-guerre.

Photo ci-dessus : Un immense miroir dans lequel je ne peux faire autrement que de me retrouver.

Photos ci-dessus : Les colonnes en pierre sont présentes partout dans l’église.

Photo ci-dessus : Dans la chapelle de la Mission, une statue en bronze représente le prédicateur missionnaire Antonius Hambroek (1607-1661), assassiné à Formose pendant la période coloniale néerlandaise. L’œuvre originale est de Leendert Bolle (1879-1942) et date de 1930… mais elle a dû être refondue après la guerre en raison des dommages causés lors du bombardement de la ville.

Photos ci-dessus : Quelques planches d’une bande dessinée intitulée « Grote of Sint ­Laurenskerk », réalisée, quant au scénario, par Bies van Ede (1957- ) et aux illustrations par Eric J. Coolen (1965- ). Elle a été publiée à l’occasion des 500 ans de l’église en décembre 2018. Sur la deuxième planche, on reconnaît un édifice de la tour Blaak que nous avons admirée devant le Markthal.

Photo ci-dessus : Une miniaturisation de la tour de la Grande Église Saint-Laurent. Elle montre la tour telle qu’elle était en 1461.

Photos ci-dessus : Une pièce est réservée pour exposer des artefacts retrouvés dans les restes de l’église après le bombardement de la Deuxième Guerre mondiale.

Photo ci-dessus : Dans le haut chœur, il y a trois vitraux très colorés. Ils ont été conçus par Gunhild Kristensen (1919-2002). Celui du centre, datant de 1965, illustre la Pentecôte. Deux vitraux supplémentaires ont été ajoutés en 2017. Un représentant le « Soleil de Justice » et l’autre « l’Étoile du matin ».

Photo ci-dessus : Une partie de mur très coloré.

Photos ci-dessus : L’église présente un grand nombre de statues de saintes et de saints.

Photo ci-dessus : Une cloche!

Nous sortons à 12 h 30 et constatons que la tour de l’église est au-dessus de l’entrée principale. Sa base est le portique de l’église.

Photos ci-dessus : La tour de l’église est encastrée dans l’axe de la nef. Elle est haute de 65 mètres.

À suivre…
Nous poursuivons notre visite des alentours de l’église Saint-Laurent et du Markthal… avant d’entreprendre une longue promenade qui nous mènera à la chapelle des Norvégiens, puis à la tour de l’Euromast, la plus haute tour des Pays-Bas ouverte au public.

Photo ci-dessus : La tour de l’Euromast est l’un des monuments emblématiques de Rotterdam. Elle a été construite en 1960 pour l’Exposition florale internationale Floriade. Elle est une œuvre de l’architecte Hugh Maaskant. À l’origine, elle mesurait 101 mètres, ce qui en faisait déjà le bâtiment le plus haut de Rotterdam à l’époque. En une tour supplémentaire nommée « Space Tower » a été ajoutée, portant la hauteur totale à 185 mètres.

Pour lire les autres textes de notre périple amorcé à Rotterdam avant de prendre la mer, cliquez sur ce lien : Nos textes relatifs à un séjour de cinq jours à Rotterdam au Pays-Bas en mai 2025.