Rotterdam : les maisons-cubes, la « Maison blanche » et le gigantesque monument à la Ville détruite!

Texte, recherches et photos de Céline et Jacques Lanciault

Voici le 12e d’une série de reportages sur une magnifique odyssée qui nous a menés, dans un premier temps, à Rotterdam aux Pays-Bas, puis en croisière en Norvège, jusqu’au-delà du cercle polaire, par la suite au Royaume-Uni et en Irlande et finalement, après la descente du bateau, à Amsterdam également aux Pays-Bas. Un inoubliable périple réalisé du 12 mai au 19 juin 2025.

Rotterdam, Pays-Bas, samedi le 17 mai 2025 – Nous en sommes déjà à notre dernier jour de visites précroisière de la ville de Rotterdam. Nous y reviendrons le 1er juin pour une autre journée, alors que notre croisière y fera une escale de quelques heures.

Dès notre arrivée ici, nous sommes tombés amoureux de cette grande ville des Pays-Bas. Déjà, nous avons admiré nombre des attraits de cette cité portuaire au cours des quatre derniers jours… mais il y en a encore plusieurs autres à découvrir.

D’ailleurs aujourd’hui, pour notre cinquième journée de découvertes à Rotterdam, nous nous extasierons encore à moult occasions.

Ce matin, nous filons vers le quartier Oude Haven, le « Vieux port » en français, près de la station de métro Blaak où nous étions hier lors de la visite du « Markthal ».

Nous en profiterons pour faire le tour du complexe des maisons-cubes conçues par l’architecte Piet Blom dans les années 1980. Cette attraction architecturale est emblématique de la ville.

Puis tout près, nous admirerons la « Maison blanche », Witte Huis en néerlandais, le premier gratte-ciel d’Europe… un édifice construit en 1898?

Nous filerons par la suite vers le magnifique pont Erasmus pour le traverser, histoire de nous rendre au tout nouveau musée « Fenix », lui qui a ouvert ses portes au grand public pour la première fois hier.

En cours de route, nous croisons un des monuments les plus impressionnants de la ville, celui érigé en mémoire de la « Ville détruite », une gigantesque statue de bronze réalisée par Ossip Zadkine en 1953.

Photo ci-dessus : La magnifique « Maison blanche » de Rotterdam, la « Witte Huis » en néerlandais, un bel exemple d’Art nouveau, avec des façades décorées, des mosaïques et une silhouette élancée!

N.-B. : Pour regarder le diaporama des photos présentées sur cette page, cliquez sur n’importe laquelle des photos.

Autre réveil tôt ce matin, 7 heures.

Nous nous préparons et retournons déjeuner au Vlaamsch Broodhuys, une boulangerie-café qui ouvre le matin à 8 heures.

Céline commande un pain aux raisins, un jus d’orange frais pressé et un cappuccino. Pour ma part, j’opte pour un croissant avec confiture et café dit « Américano ».

Encore ce matin, tout était excellent.

Nous sommes de retour à la chambre à 8 h 45. Nous révisons notre itinéraire, préparons notre équipement de parfaits petits touristes et quittons l’hôtel à 9 h 45.

Les maisons-cubes
Nous filons en direction des maisons-cubes. Malgré le soleil, ce n’est pas très chaud. La température maximum prévue pour aujourd’hui est de 18 degrés Celsius, mais ce matin on en est loin.

Les maisons-cubes, qu’on ne peut manquer en raison de leur forme et de leurs couleurs jaune, grise et blanche, sont situées à l’est du centre-ville, à proximité de la gare ferroviaire et de la station de métro Blaak, bref à un jet de pierre du « Markthal ».

Nous mettons 30 minutes pour y arriver.

Photos ci-dessus : En les regardant, on se demande vraiment si elles sont habitables, car elles ne sont pas que cubiques, elles sont aussi inclinées!

Au total, il y a 38 maisons cubiques sur pilotis et 13 maisons cubiques commerciales. Elles ont été construites entre 1982 et 1984, après la présentation initiale des plans par l’architecte amstellodamois Piet Blom (1934-1999) en 1978.

L’ensemble du complexe est connu sous le nom de Blaakse Bos, ce qui signifie « Forêt Blaak » en français.

Tout à côté des maisons-cubes, il y a un autre immeuble impressionnant.

Photo ci-dessus : Un immeuble résidentiel tout près des maisons-cubes… une autre réalisation de l’architecte Piet Blom.

La « Maison blanche », witte huis
À un jet de pierre des maisons-cubes, se trouve la Witte huis, la « Maison blanche », un édifice qui n’a rien à voir avec la « Maison blanche » de Washington DC.

Photos ci-dessus : La maison blanche est de style art déco affichant sur son toit d’immenses enseignes « Calex ».

La « Maison blanche » de Rotterdam est un bâtiment emblématique pour plusieurs raisons, dont entre autres pour son architecture, son histoire et son style.

« Elle a été construite en 1898 par l’architecte Willem Molenbroek (1863-1922). À l’époque, avec ses 43 mètres de hauteur et ses 10 étages elle est le premier gratte-ciel d’Europe », mentionne l’encyclopédie Wikipédia.

« Par ailleurs, elle était révolutionnaire en raison de sa structure en béton armé, une innovation à la fin du XIXe siècle », poursuit l’encyclopédie.

Lors du bombardement de Rotterdam en 1940, une grande partie du centre-ville a été détruite, mais la « Maison blanche » a miraculeusement été épargnée. Elle est donc l’un des rares témoins de l’architecture d’avant-guerre de la ville.

Elle est par ailleurs un bel exemple du style Art nouveau, avec des façades décorées, des mosaïques et une silhouette élancée qui se distingue encore aujourd’hui dans le paysage urbain.

Photos ci-dessus : Il y a plusieurs statues qui décorent les façades de la « Maison Blanche ». Elles ont été conçues par Simon Miedema (1860-1934) et elles sont typiques de l’époque. Elles représentent des éléments en lien avec le monde des affaires puisque le bâtiment était destiné à abriter des bureaux d’affaires. Nous admirons trois de ces sculptures : « L’Agriculture », « Le Commerce » et « L’Industrie ».

Photo ci-dessus : Tout près, il y a une belle affiche publicitaire.

Photos ci-dessus : La Maison blanche vue d’un autre angle.

Les enseignes « Calex » que nous voyons au sommet de la « Maison blanche » sont une publicité lumineuse.

Une conversation avec ChatGPT nous apprend que « La compagnie “Calex” est une marque néerlandaise d’ampoules électriques et de solutions d’éclairage, une entreprise fondée en 1946.

La Maison blanche, étant l’un des bâtiments les plus visibles de la ville, elle a toujours porté des enseignes commerciales sur son toit. Comme elle est située à l’entrée de l’Oude Haven et bien en vue depuis plusieurs axes, c’est un emplacement idéal pour la publicité.

L’enseigne actuelle fait partie de cette tradition et contribue aussi à l’image rétro/industrielle du quartier, surtout la nuit quand elle s’illumine. »

Photo ci-dessus : La Maison blanche prend place dans le quartier de l’Oude Haven, à deux pas des maisons-cubes, donnant directement sur le vieux port de plaisance… qui est le plus ancien bassin du port de Rotterdam.

Photo ci-dessus : La petite maison de l’opérateur du pont du sud-ouest!

Photos ci-dessus : La Maison blanche vue de l’autre côté du petit port de plaisance. En fait, on peut admirer l’édifice d’un peu partout en se promenant dans le port historique.

La Blaak House
Nous prenons maintenant la direction du Fenix Museum qui est situé dans le quartier Katendrecht sur la rive sud de la Nouvelle Meuse… Pour nous y rendre, il faut donc traverser le magnifique pont Erasmus.

En cours de route, nous passons devant un impressionnant édifice datant d’une autre époque, la Blaak House.

Nos lectures sur Internet nous ont appris que cet édifice abritait autrefois une banque néerlandaise. Conçu par l’architecte Kees Elffers (1898-1987), il fut construit en 1950 en réaction à la tendance moderniste de la reconstruction du Rotterdam d’après-guerre.

Bien qu’elle ne soit plus une banque, la maison a retrouvé une seconde jeunesse en 2018 et a rouvert ses portes en tant qu’espace de bureaux élégant.

Photo ci-dessus : En 1950, la « Nederlandsche Handelsmaatschappij », la « Société commerciale néerlandaise » en français, ouvrit une banque rue Blaak. Le bâtiment fut conçu par l’architecte rotterdamois Kees Elffers.

Photos ci-dessus : Sur le dais au-dessus de la porte principale se trouvent deux groupes de sculptures en bronze à chaque coin, chacun des groupes étant composé de deux figures ressemblant à des sirènes.

Photo ci-dessus : Au centre de la bâtisse se trouve l’emblème de la « Société commerciale néerlandaise », avec, bien en vue, l’inscription de l’année 1824, année de la fondation de la banque par le roi Guillaume Ier.

Photos ci-dessus : Le nom de l’édifice est mentionné sur le mur de brique… De plus, une affiche mentionne le nom de la rue Blaak… ainsi qu’une indication qu’on retrouve tout près une partie des remparts de la fin du Moyen Âge qui ont été partiellement comblés en 1867 et 1940.

Monument à la ville détruite
Notre promenade nous mène maintenant sur la Plein 1940, la « Place 1940 », près du port de Leuvehaven, non loin du Musée maritime, où nous nous sommes arrêtés plus tôt cette semaine.

Il y a sur cette place, une gigantesque sculpture, dont la plaque qui nous permettrait de l’identifier est uniquement en néerlandais. Mais nous croyons comprendre que le titre de l’œuvre est »De Verwoeste stad » et l’artiste l’ayant réalisée est Ossip Zadkine (1890-1967), un artiste dont nous avons visité le musée et l’atelier à Paris en compagnie de notre petit-fils Félix en 2017.

Nos recherches en vue de la rédaction de ce texte nous ont appris qu’il s’agit d’un mémorial à la « Ville détruite », justement De Verwoeste Stad en néerlandais.

Et comme nous avions compris à la lecture de la plaque en néerlandais, le mémorial a été réalisé par le sculpteur russo-français Ossip Zadkine en 1953.

Photos ci-dessus : Le mémorial, « La ville détruite » affiche une statue en bronze qui mesure plus de 6 mètres de haut. Elle représente une figure humaine dressée, le torse cambré vers l’arrière, les bras levés au ciel avec un immense vide béant à la place du cœur.

Le robot conversationnel ChatGPT nous indique que « Le trou à la place du cœur symbolise le cœur arraché de Rotterdam lors du bombardement du 14 mai 1940, qui a détruit presque tout le centre-ville. Zadkine s’est inspiré de la douleur d’une ville privée de son centre vital. »

Photo ci-dessus : La plaque en bronze identifiant le mémorial, « La ville détruite ».

Nous avons lu sur Internet que lors de l’inauguration de l’œuvre en 1953, elle a profondément marqué les habitants, car le monument exprimait la mémoire collective de cette tragédie… Une mémoire qui semble encore vive aujourd’hui à voir les nombreuses couronnes de fleurs au pied du mémorial.

Photo ci-dessus : Au loin derrière le mémorial nous apercevons un tour… c’est la tour de la Banque Fortis des Pays-Bas. Elle est haute de 106,9 mètres et compte 28 étages.

Le quartier Kop van Zuid
Nous arrivons en vue du pont Erasmus… et le traversons.

Dans le dernier quart de notre traversée du pont, nous avons la chance d’admirer une magnifique et gigantesque murale… qui ouvre la porte sur le quartier Kop van Zuid!

Photos ci-dessus : La fresque géante, en noir et blanc, fait 15 m de large et 26 m de hauteur! Elle est de l’artiste néerlandaise Judith de Leeuw (1995- ). Elle est titrée « Brightness in the Clouds of Cancer », ce qui peut se traduire par « Luminosité dans les nuages ​​du cancer ».

Le robot conversationnel ChatGPT nous apprend que « L’œuvre a été créée spécialement pour une émission de télévision intitulée “Voor het Leven”, ce qui signifie “Pour la vie” en français, et ce, suite à un projet lancé par la fondation néerlandaise contre le cancer.

Judith de Leeuw a été inspirée par les témoignages de trois patients atteints de cancer (Pim, Ilse et Kelly), dont les récits incarnaient la vie intense vécue malgré la maladie. Elle a voulu rendre hommage à ceux qui vivent “avec et après le cancer”, à travers l’image poignante d’une femme embrassant son enfant enveloppé dans la brume! »

Nous marchons vers le musée… En nous retournant, nous constatons que nous avons une vue superbe sur le pont Erasmus.

Photo ci-dessus : Le pont Erasmus est un pont à haubans qui relie la rive nord et la rive sud de la nouvelle Meuse. Le pont dont la construction s’est achevée en 1996 est long de 802 mètres.

Photos ci-dessus : Nous avons également une vue imprenable sur les édifices prenant place sur la rive nord de la Nouvelle Meuse!

Photo ci-dessus : Sur la jetée Wilhelmina, prennent place deux anciennes cheminées de paquebot. Les cheminées rappellent l’âge d’or de ces géants des mers. Les deux cheminées symbolisent les paquebots transatlantiques qui partaient du quai Wilhelmina, notamment ceux de la « Holland America Line », qui avait son siège tout près, aujourd’hui l’Hôtel New York.

Photo ci-dessus : Nous apercevons la tour de l’Euromast que nous avons vue de près hier.

Il est près de midi, lorsque nous arrivons en vue du Musée Fenix, en fait en vue de son magnifique escalier « le Tornado ».

Photos ci-dessus : Une des grandes attractions du Musée Fenix est son spectaculaire escalier dit « Le Tornado » conçu par « MAD Architects », un cabinet d’architecture chinois. L’escalier mène à un magnifique point de vue sur la ville de Rotterdam.

Le musée est situé juste en face de l’Hôtel New York. Pour nous y rendre, nous traversons une passerelle au-dessus de l’eau.

Mais, avant d’entreprendre sa visite, nous décidons de nous arrêter sur une terrasse pour dîner.

Le restaurant se nomme le « Hamburg – Katendrecht »… et j’y commande une bière et justement un hamburger, tandis que Céline s’offre un verre de vin blanc et une salade de poulet.

Mon hamburger est délicieux, alors que le poulet de Céline est bon, mais trop épicé pour elle.

Photo ci-dessus : Me voici bien installé à une table du restaurant « Le Hamburg – Katendrecht », tout près du Musée Fenix.

À suivre…
Découverte du Musée Fenix, tant son époustouflant escalier « Le Tornado », son point de vue imprenable sur Rotterdam que son exposition dédiée aux migrations humaines.

Photo ci-dessus : Céline pose devant quelques magnifiques immeubles de Rotterdam du haut de la plateforme d’observation surplombant le toit du Musée Fenix.

Pour lire les autres textes de notre périple amorcé à Rotterdam avant de prendre la mer, cliquez sur ce lien : Nos textes relatifs à un séjour de cinq jours à Rotterdam au Pays-Bas en mai 2025.