Promenade un peu triste dans Lerwick… où les édifices d’intérêts sont fermés au public!

Texte, recherches et photos de Céline et Jacques Lanciault

Voici le 45e d’une série de reportages sur une magnifique odyssée qui nous a menés, dans un premier temps, à Rotterdam aux Pays-Bas, puis en croisière en Norvège, jusqu’au-delà du cercle polaire, par la suite au Royaume-Uni et en Irlande et finalement, après la descente du bateau, à Amsterdam également aux Pays-Bas. Un inoubliable périple réalisé du 12 mai au 19 juin 2025.

Lerwick, Écosse, Royaume-Uni, le jeudi 5 juin 2025 – Aujourd’hui, le bateau jette l’ancre pour la deuxième fois en huit jours dans le port de Lerwick… où un « tender » nous mènera au quai Victoria, situé au coeur du centre historique de la ville.

Pour notre deuxième visite dans la capitale administrative et économique de l’archipel des îles Shetland, nous espérions visiter deux églises que nous avons identifiées à notre programme de visites… ainsi que l’Hôtel de Ville, une bâtisse qui abrite des vitraux supposément superbes, un édifice qui était fermé au public lors de notre visite du 28 mai dernier.

D’entrée de jeu, disons que nous n’aurons pas cette chance. Nous verrons bien quelques façades extérieures d’églises, mais aucune n’étaient ouverte au public, pas plus qu’elles n’étaient les églises que nous avions identifiées! Quant au magnifique édifice de l’Hôtel de Ville, il était de nouveau fermé au public.

Décidément, nous traversons une séquence interminable de déceptions!

Nous profitons par ailleurs de l’occasion pour visiter le Shetland Museum and Archives, un musée situé dans un ancien entrepôt qui présente une belle collection nous ayant permis de comprendre un peu l’histoire des îles Shetland.

Mais, allons-y dans un premier temps de notre promenade à la recherche des églises Saint Magnus et Saint Columba que nous n’avons finalement pas trouvées!

Photo ci-dessus : La tour d’horloge de la « Tolbooth » de Lerwick. Historiquement, une « Tolbooth » était le bâtiment principal d’un burgh écossais. Celle-ci a servi, tour à tour, de chambre du conseil, de palais de justice et de prison. Aujourd’hui, le bâtiment est utilisé comme station de sauvetage.

N.-B. : Pour regarder le diaporama des photos présentées sur cette page, cliquez sur n’importe laquelle des photos.

Autre réveil tôt ce matin, alors que dès 6 h 30 nous sautons un après l’autre dans la petite douche de notre cabine.

Puis, nous nous rendons prendre le petit-déjeuner au restaurant buffet du bateau, le Lido Market. Il y a peu de croisiéristes ce matin, car le premier appel pour les excursions à terre organisées par Holland America a été entendu dès 7 heures.

Il est 9 h 30 lorsque nous descendons au deuxième pont pour prendre le « tender ». Nous sommes les derniers à grimper dans le petit bateau de sauvetage… qui amorce sa navigation sur le champ.

Quinze minutes plus tard, nous descendons au Victoria Pier, au même endroit qu’à la première escale!

Alors qu’il fait froid et que le vent souffle avec force, nous nous lançons à la recherche des églises Saint Magnus et Saint Columba… que finalement nous ne trouverons pas.

Nous apprécions grandement avoir enfilé nos manteaux Kanuk, nos gants et nos tuques. Bien habillés, nous pouvons nous balader sans grelotter!

Photo ci-dessus : Comme à notre première escale à Lerwick, le « tender » nous mène en une quinzaine de minutes au « Victoria Pier » situé au coeur du centre-ville historique de Lerwick.

Dès nos premiers pas, nous apercevons un édifice affublé d’une botte noire affichant un « k » blanc!

Photos ci-dessus : Un édifice affublé d’une enseigne murale représentant une botte noire avec un grand « K » blanc. L’enseigne se trouve sur un ancien magasin de chaussures. Nous avons lu sur Internet qu’une rumeur raconte que l’enseigne était utilisée comme repère d’alignement par le capitaine d’un bateau à vapeur pour naviguer dans le port. Qu’elle soit vraie ou non, l’enseigne est devenue un point de repère établi et est bien entretenue.

Nous nous arrêtons devant une grande sculpture en bronze représentant une bouée de navigation. L’oeuvre est titrée « Da Lightsome Buoy ».

La sculpture a été commandée à la sculptrice britannique Jo Chapman (1965- ) pour marquer la fin de la rénovation de la rue « Commercial » de Lerwick… Elle a été inaugurée en 2016.

Photos ci-dessus : Une sculpture représentant une grande bouée de navigation. Elle a été créée par l’artiste Jo Chapman (1965- ) et installée en 2016. L’œuvre s’inspire d’une bouée de pêche géante et intègre des textes et des images recueillis par l’artiste lors de ses échanges avec les membres de la communauté locale.

Photo ci-dessus : Une affiche identifie l’oeuvre titrée « Da Lightsome Buoy ».

Nous passons devant la tour d’horloge de la « Tolbooth », puis montons dans la ville en empruntant la rue Burgh Road.

Nous croisons ce que nous pensions être une église. Mais nos recherches nous apprennent qu’il s’agit du St Olaf’s Hall, une ancienne église de Lerwick qui sert aujourd’hui de salle paroissiale.

Photo ci-dessus : À l’origine, ce bâtiment abritait bien une église, l’église St Olaf. Mais, par la suite elle a été renommée « Lerwick United Free Church » après la fusion de l’Église d’Écosse et de la « United Free Church » en 1929. Il s’agit d’une ancienne église-halle (1) symétrique de style gothique.

(1) : Wikipédia précise qu’une église-halle est une église dont la nef centrale et les nefs latérales sont de hauteur égale et communiquent entre eux sur toute cette hauteur.

Puis, nous passons devant un autre édifice ressemblant à une église!

Photos ci-dessus : Et cette fois, c’en est une, la « Congregational Church » de Lerwick, un lieu de culte appartenant à la tradition « Congrégationaliste », des églises indépendantes d’origine protestante.

« Les églises Congregational ont été implantées dans les îles Shetland au XIXᵉ siècle. Celle de Lerwick est l’une des plus anciennes et fonctionne encore aujourd’hui comme communauté indépendante, offrant un culte dominical simple et traditionnel » avons-nous lu sur Internet.

Et nous passons devant une autre église… soit l’église méthodiste Adam Clarke Memorial.

Photo ci-dessus : L’église « Adam Clarke Memorial » est construite en pierre locale et présente une façade de style architectural simple. Elle a été nommée en l’honneur d’Adam Clarke (1762-1832), une figure éminente du méthodisme primitif.

Finalement, force est de constater que nous ne verrons pas les églises Saint Magnus et Saint Columba!

Nous repassons devant la bibliothèque des Shetland que nous avions vue lors de notre première escale ici.

Photos ci-dessus : Le principal bâtiment de la bibliothèque des Shetland, la bibliothèque publique de l’archipel. Déménagée en 2002 dans l’ancienne église St Ringan, la bibliothèque a regagné ses anciens locaux de cet édifice en 2021.

Photos ci-dessus : L’Hôtel de Ville de Lerwick sert de siège au conseil des îles Shetland et de salle communale. L’édifice situé sur le point culminant de la ville a été conçu par Alexander Ross (1834-1925) et construit en 1884 dans un mélange de styles néo-écossais et gothique. La tour de l’horloge et d’autres modifications ont été apportées plus tard par l’entrepreneur local John M. Aitken.

Comme lors de notre précédent passage à l’Hôtel de Ville, nous sommes accueillis par une affiche nous indiquant que l’édifice est fermé au public aujourd’hui. Grrr!

Nous nous arrêtons de nouveau devant le « Mémorial de guerre » qui prend place face à l’Hôtel de Ville.

Photo ci-dessus : Le « Mémorial de guerre » commémore les soldats des îles Shetland qui ont perdu la vie lors des Première et Seconde Guerre mondiale. Le monument, qui a été inauguré le 11 novembre 1922, est en granit et présente une croix celtique avec une épée et des armoiries. Il a été conçu par l’architecte Alexander Sholto Douglas et sculpté par le sculpteur local John Polson.

Photo ci-dessus : Les « County Buildings » abritent le tribunal de shérif de Lerwick. La juridiction du tribunal couvre les îles Shetland. Le palais de justice est un bâtiment traditionnel datant de 1875.

Ce bâtiment et ses annexes servent également de commissariat de police dans la série télévisée « Shetland » présenté au Québec sur la chaîne « Série Plus ».

Photo ci-dessus : Les épaisses murailles du Fort Charlotte que nous avons visité lors de notre premier passage ici.

Photo ci-dessus : Un bâtiment distinctif de Lerwick qui abrite le restaurant « Golden Coach »… qui propose une cuisine indienne, coréenne et chinoise. Le bâtiment est notable pour son architecture en pierre, avec une tourelle d’angle pointue et des pignons étagés.

Photo ci-dessus : Le bâtiment « Stewart » est le siège social du « Shetland Seafood Centre ». Le choix du revêtement ondulé vert visait à refléter le caractère de la région.

Revenant sur la rue Commercial, nous apercevons une très grande fresque sur un mur qui semble fermer une station d’autobus.

Nos recherches nous ont appris qu’il s’agit en fait du Viking Bus Station.

Photos ci-dessus : Une fresque murale installée en 2018 suite à un projet dans le cadre de la « Year of Young People 2018 ». Le contenu visuel de la fresque a été co-conçu avec la communauté locale et finalisé par l’artiste d’origine française Marc Delaye. La fresque s’étire sur environ 30 mètres de long par 2,4 mètres de hauteur!

Nous suivons les indications devant nous mener au Shetland Museum and Archives.

Nous arrivons devant un édifice imposant qui semble être un cinéma. En fait, il s’agit du « Mareel », le centre de musique, de cinéma et d’industries créatives le plus au nord du Royaume-Uni!

Photo ci-dessus : Mareel, un centre de musique, de cinéma et d’industries créatives propose un programme annuel de concerts, d’éducation, de films et d’autres événements.

Après avoir contourné le « Mareel », nous arrivons au musée… qui est situé devant une petite marina.

Photo ci-dessus : Un moment de contemplation devant une petite marina… avant d’entrer dans l’édifice du « Shetland Museum and Archives ».

À suivre…
Visite du Shetland Museum and Archives, une institution ouverte depuis 2007 qui prend place dans un ancien entrepôt du port de Lerwick.

Photo ci-dessus : Un personnage habillé de vêtements d’une autre époque que nous avons admiré au « Shetland Museum and Archives ».

Pour lire les autres textes de notre croisière, cliquez sur ce lien : Nos textes relatifs à une longue croisière sur les côtes de la Norvège et autour des îles Britanniques en mai et juin 2025.

Pour lire les autres textes de notre périple amorcé à Rotterdam avant de prendre la mer, cliquez sur ce lien : Nos textes relatifs à un séjour de cinq jours à Rotterdam au Pays-Bas en mai 2025.