Lerwick : le musée et les archives de l’archipel des îles Shetland!

Texte, recherches et photos de Céline et Jacques Lanciault

Voici le 46e d’une série de reportages sur une magnifique odyssée qui nous a menés, dans un premier temps, à Rotterdam aux Pays-Bas, puis en croisière en Norvège, jusqu’au-delà du cercle polaire, par la suite au Royaume-Uni et en Irlande et finalement, après la descente du bateau, à Amsterdam également aux Pays-Bas. Un inoubliable périple réalisé du 12 mai au 19 juin 2025.

Lerwick, Écosse, Royaume-Uni, le jeudi 5 juin 2025 – Au terme d’une promenade dans le coeur historique de Lerwick… où malheureusement nous n’avons pas pu visiter les édifices prévus à notre programme, nous filons vers le Shetland Museum and Archives.

Les galeries d’exposition de ce musée, plutôt ethnologique selon nous, sont réparties sur deux étages. Le rez-de-chaussée est consacré à l’histoire des Shetland jusqu’en 1800, abordant les facteurs environnementaux, géologiques et géographiques, les premiers colons, l’agriculture, la pêche, les premiers bateaux et le riche folklore shetlandais.

Le premier étage, quant à lui, présente l’histoire des Shetland jusqu’à nos jours… avec des expositions des deux derniers siècles. Celles-ci détaillent les évolutions culturelles, politiques, démographiques et industrielles, notamment le développement de l’industrie du tricot et le lien étroit des Shetland avec la mer : pêche, chasse à la baleine, service militaire et commerce maritime.

Durant notre passage, une exposition temporaire était en cours au musée. Intitulée « L’esprit des lieux », on pouvait y admirer des dessins conçus sur du papier par l’artiste écossais Ron Sandford (1937- ).

Photo ci-dessus : Le « Shetland Museum and Archives » regorge d’objets hétéroclites, dont cette boîte à cigares ou de tabac vintage où on note l’inscription « Oslonice », qui semble être le nom du produit ou de la marque.

N.-B. : Pour regarder le diaporama des photos présentées sur cette page, cliquez sur n’importe laquelle des photos.

Nous arrivons au Shetland Museum and Archives situé sur le front de mer, dans un bassin restauré du XIXe siècle, le Hay’s Dock. D’ailleurs, le quai accueille les expositions flottantes du musée.

Le site internet de l’institution muséale précise que le musée retrace l’histoire du patrimoine et de la culture de l’archipel des îles Shetland.

Photo ci-dessus : Le bâtiment actuel du musée a été construit entre 2004 et 2007 et représente un progrès considérable pour le « Shetland Museum », avec une surface d’exposition cinq fois supérieure à son précédent domicile.

Photos ci-dessus : Une plaque en bronze commémorant l’inauguration du musée par la reine de Norvège et par les Altesses Royales le duc et la duchesse de Rothesay d’Écosse, soit à l’époque  le Prince Charles (maintenant Roi Charles III) et sa seconde épouse, Camilla Parker Bowles.

La plaque est en fait un bas-relief narratif constitué de douze petits panneaux, chacun représentant un thème essentiel de l’histoire et de la culture des Shetland. Ces vignettes résument, en quelque sorte, le parcours proposé par le musée lui-même.

Le robot conversationnel ChatGPT nous a fourni l’explication de ces 12 vignettes :

Les débuts
Une forme évoquant une colline ou un cairn préhistorique (1). Cela renvoie aux premières occupations humaines, aux sites néolithiques et aux structures mégalithiques des îles.

(1) : Antidote définit le mot « cairn » comme suit : « Tumulus de terre ou de pierres élevé par les Celtes. »

Les premiers habitants
Un personnage stylisé tenant un outil ou une arme. Il symbolise les peuples préhistoriques, puis les Pictes et les premiers occupants avant l’arrivée des Scandinaves.

Les bateaux
Un bateau à voile avec l’inscription « MD 39 ». La mer est centrale dans l’histoire des Shetland : navigation, pêche, échanges, influence scandinave.

Traditions et folklore
Un masque ou une figure rituelle, probablement en référence aux fêtes traditionnelles, aux cérémonies saisonnières et peut-être à Up Helly Aa, la célèbre fête du feu inspirée des Vikings.

La maison et la terre
Un bâtiment stylisé, possiblement une maison traditionnelle. Ce panneau représente la vie rurale et l’importance du paysage dans l’identité shetlandaise.

La récolte de la mer
Une nasse ou un filet à crustacés. Le message est clair : la mer nourrit les îles, notamment la pêche au hareng et aux crustacés.

Les textiles
Un pull typique de style Fair Isle, technique emblématique des Shetland. Le tricot fait partie intégrante de l’économie et du savoir-faire local.

Une culture en évolution
Une figure tenant un outil ou un instrument. Cela évoque l’évolution des métiers, des traditions et l’adaptation permanente de la société insulaire.

Navigation et pêche
La proue d’un navire, rappel de l’industrie maritime moderne et historique.

Pouvoir et institutions
Un tableau scolaire avec « ABC », évoquant l’éducation, l’administration locale, la structuration sociale des îles.

Commerce et industrie
Des outils : marteau, scie, pince. Cela représente les métiers artisanaux, la construction navale, et les industries locales.

En mouvement
Un camion marqué « Progress ». Il symbolise le développement, la modernisation et les transports contemporains, opposant doucement tradition et progrès.

Nous entrons, c’est gratuit.

Le Shetland Amenity Trust, l’organisme qui gère le « Musée et les Archives des Shetland », mentionne sur son site Internet que « depuis son ouverture en 2007, le bâtiment est devenu le site touristique le plus visité des Shetland, accueillant régulièrement plus de 50 000 visiteurs par an ».

Photo ci-dessus : Le premier objet que nous apercevons en entrant dans le musée est cet animal empaillé… une civette-loutre.

Photo ci-dessus : Une maquette détaillée d’un tumulus funéraire néolithique. Ces structures archéologiques, vieilles de 5 000 ans, sont courantes dans le paysage des Shetland. La maquette illustre l’entrée et le couloir intérieur en pierre, recouverts d’herbe et de terre.

Photos ci-dessus : Une maquette montrant les maisons de l’âge de pierre. L’affichette nous indique que « ces maisons étaient de forme ovale. Elles avaient des murs très épais et étaient parfois partiellement creusées à flanc de colline pour protéger les habitants des intempéries. Le toit était soutenu par des poteaux au milieu du sol et des alcôves étaient aménagées dans les murs, servant à la fois de chambres et de rangement pour les objets du quotidien ».

Photo ci-dessus : Un personnage habillé de vêtements d’une autre époque que nous avons admiré au « Shetland Museum and Archives ».

Photo ci-dessus : Un dessin nous montre un homme vivant dans les Shetland vers 1700… « En 1951, deux hommes coupant de la tourbe ont mis au jour le plus célèbre mystère des Shetland. Le corps d’un homme gisant sur le dos, vêtu de vêtements de laine. Il n’était pas riche – ses bas étaient rapiécés. Ses possessions étaient simples. Ses poches contenaient des objets du quotidien, comme un porte-monnaie, une cuillère et un couteau. Une bassine et son couvercle étaient à ses pieds, et une paille recouvrait le corps. L’homme mesurait environ 1,75 m, et son dernier jour fut froid, à en juger par ses couches de vêtements. »

Une exposition temporaire : « L’esprit des lieux »
Nous arrivons dans une petite pièce où sont exposés des dessins conçus sur du papier… Pour chacune des oeuvres, un prix est affiché!

Photo ci-dessus : Il s’agit d’une exposition temporaire intitulée « L’esprit des lieux » qui met en vedette des oeuvres du peintre écossais Ron Sandford (1937- ).

Il est mentionné que « Ron Sandford capture l’essence des lieux à travers l’exploration de ses expériences de vie en Chine et à Yell, ainsi que de ses voyages en Europe. »

Photo ci-dessus : Une oeuvre ressemblant à un champ de jonquilles qui est titrée « Twartree Seggie Flowers ».

Photo ci-dessus : Ce dessin est titré « Eshaness 1 ». Internet nous apprend que la partie nord-ouest de l’île principale des Shetland est célèbre pour ses falaises spectaculaires, le phare d’Eshaness, sa mer agitée et son paysage unique, dépourvu d’arbres… qui offrent des panoramas à couper le souffle.

Photo ci-dessus : Ce dessin a été baptisé « Back of Sumburgh Head,
Shetland ». « Sumburgh Head » est un promontoire situé à l’extrémité sud de l’île principale de l’archipel des Shetland. Il s’agit d’un éperon rocheux de 100 mètres de haut, surmonté du phare de Sumburgh Head.

Photo ci-dessus : Ron Sandford a intitulé ce dessin « Papil Wick ». L’intelligence artificielle de Google nous informe que « Papil Wick désigne la zone autour de Papil Water, un petit loch et un sentier de randonnée circulaire facile et populaire sur l’île de Fetlar dans les Shetland ».

Photo ci-dessus : Une oeuvre titrée « Tournesols de la mer du Nord »!

Photo ci-dessus : Un autre dessin impressionnant… intitulé « Armes et jardins du Vieux Macao ».

Photo ci-dessus : Puis voici la représentation d’un endroit que nous avons déjà visité « Les falaises de Moher » en Irlande.

Ces œuvres nous ont permis de découvrir un peintre fort talentueux en Ron Sandford. Ses oeuvres témoignent de sa passion pour le dessin et l’illustration. Ses natures mortes, ses paysages et ses portraits sont réalisés au crayon, à la plume, à l’encre et à l’aquarelle.

Photo ci-dessus : Une affiche rend hommage à Ron Sandford en ces termes : « Il dessine avec une discipline inébranlable, chaque jour, comme il l’a fait pendant la majeure partie de sa vie. Ce n’est pas seulement une routine, mais une façon de voir, d’être présent, de comprendre et d’honorer le monde qui l’entoure. »

Nous poursuivons la visite du musée… Il y a beaucoup d’objets anciens… et d’autres plus récents.

Photos ci-dessus : Comme l’affiche l’indique, il s’agit d’une ancienne barque. Elle a été construite par Maikie Laurenson à Scalloway, elle servait principalement de bateau postal entre Walls et Foula. Elle fut ensuite utilisée pour le transport de la tourbe après lui avoir enlevé certaines de ses poutres et avoir rehaussé ses flancs.

Photos ci-dessus : Un portrait censé être celui de Robina Bruce, une femme qui naquit à Lerwick en 1835. La famille Bruce vécut à Freefield avant de retourner à Baltasound lorsque Robina eut environ sept ans. Elle mourut à seulement 25 ans, en 1858. Ce portrait a dû être réalisé à titre posthume d’après une photographie… 19 ans après sa mort.

Photo ci-dessus : Une caisse enregistreuse mécanique ancienne en bois, antérieure à notre jeunesse, car elle était alors en métal. Son extérieur semble être en chêne massif. Le mécanisme est actionné par des leviers latéraux et des touches numérotées dont l’affichage supérieur indique les montants en livres, shillings et pences!

Photo ci-dessus : Wow! Une « Singer Nine » Sports Coupé, un modèle d’avant-guerre produit par le constructeur britannique « Singer Motors Limited ». Le modèle, introduit en 1932, a été produit de 1933 à 1937.

Nous sortons, heureux de notre visite de ce musée, puis nous revenons sur nos pas en direction du quai Victoria.

Sur la rue « Commercial », Céline entre dans deux ou trois boutiques à la recherche d’un souvenir. Il y a foule et la marchandise est hors de prix!

Il commence à pleuvoir, nous revenons vers le tender… qui est déjà amarré au quai!

Photo ci-dessus : Notre « tender » est déjà amarré au quai Victoria lorsque nous y arrivons.

Le petit bateau de sauvetage prend rapidement la direction du bateau et nous arrivons à notre cabine à 11 h 45.

Panorama magnifique au départ de Lerwick
Nous dînons pratiquement en solitaire au Lido Market, car, comme nous l’avons indiqué dans notre texte précédent, nombre de croisiéristes sont en excursion.

Au terme de notre repas, nous apportons notre dessert au Grand Dutch Café et nous en profitons pour le savourer accompagné d’un bon cappucino et d’un succulent café irlandais.

À 16 heures, nous nous rendons au deuxième pont pour assister à la présentation de l’escale de demain à Stornoway, une ville de 7 000 habitants sise sur l’île de Lewis, la plus grande des Hébrides extérieures.

Le bateau sera amarré à un quai tout neuf, le Deep Water Terminal d’où s’amorce un sentier dans la nature qui mène au château de Lews.

En matinée, nous partirons en excursions au « Port of Ness », le point le plus septentrional de l’île de Lewis, un lieu célèbre pour ses falaises abruptes, son phare emblématique en briques rouges construit par les Stevenson, un lieu réputé pour être l’un des endroits les plus venteux du Royaume-Uni.

En après-midi, après avoir dîné rapidement sur le bateau, nous nous rendrons à pied au château de Lews.

Durant la présentation, le bateau lève l’ancre et quitte le port de Lerwick. Dès la présentation terminée, je monte sur le 11e pont d’où nous avons une vue magnifique de l’île que nous quittons!

Photos ci-dessus : Alors que notre bateau vient tout juste d’amorcer sa navigation sur les eaux du détroit de Bressay… nous avons une vue époustouflante sur la ville de Lerwick!

Excellent souper au Grand Dining
Ce soir, nous retournons souper au grand restaurant du bateau, le Grand Dining.

Photos ci-dessus : Nos entrées pour ce soir, une salade aux épinards agrémentée de belles fraises rouges pour Céline et une assiette de carpaccio, tout aussi rouge que les fraises, pour moi.

Photos ci-dessus : Céline est particulièrement joyeuse ce soir. Il faut dire que c’est demain que nous partons en excursions sur l’île de Lewis… l’excursion qu’elle attend avec impatience depuis que nous avons réservé le voyage!

Photo ci-dessus : Puis après nos plats principaux, poulet pané dans une excellente sauce avec légumes pour mon épouse et assiette de foie de veau pour moi, voici nos desserts!

Ce soir, nous profitons d’une soirée tranquille sur le navire pour y aller d’un peu de « lèche vitrine » dans les boutiques du bateau… après tout nous avons 400$ de crédit à bord à dépenser!

De retour à notre cabine, on nous informe qu’il est maintenant temps d’acheter nos billets de navette pour l’escale de samedi à Belfast en Irlande du Nord…

Les billets sont en vente à 18 $ É.-U. chacun pour l’aller et le retour.

Malheureusement, aujourd’hui, nous n’avons pas réussi à identifier de « coup de coeur ».

Méli-Mélo
Lerwick est la ville principale et la capitale des îles Shetland;

Dans les îles Shetland, une quinzaine d’îles sont habitées sur une centaine;

L’archipel des Shetlands est situé entre l’océan Atlantique et la mer du Nord;

Les îles Shetland appartiennent à l’Écosse, donc au Royaume-Uni… bien qu’elles soient tout près de la Norvège;

La ville de Lerwick a été fondée au XVIIe siècle;

Sa population est de moins de 10 000 habitants;

À suivre…
Superbe excursion à « Port of Ness », le point le plus septentrional de l’île de Lewis, un lieu célèbre pour ses falaises abruptes, son phare emblématique en briques rouges, et ce, sous le soleil!

Photo ci-dessus : Céline au sommet d’une falaise de « Port of Ness » avec un arrière-plan tout simplement féerique.

Pour lire les autres textes de notre croisière, cliquez sur ce lien : Nos textes relatifs à une longue croisière sur les côtes de la Norvège et autour des îles Britanniques en mai et juin 2025.

Pour lire les autres textes de notre périple amorcé à Rotterdam avant de prendre la mer, cliquez sur ce lien : Nos textes relatifs à un séjour de cinq jours à Rotterdam au Pays-Bas en mai 2025.